Главный зал

*Приглашение на день рождения Эвелин было отличным поводом заставить себя отвлечься от мрачных мыслей, хотя ему предстояло отвлекаться там от них в одиночестве. С тех пор, как Аврора уехала в небытие, прошло два месяца. Он попытался отыскать ее... Отправил людей, выследил когда она выехала из страны, куда выехала и с кем. Одна конечно же... И по-прежнему не предпринимая попыток выйти на контакт. Он отправил ей сообщение тогда, около месяца назад, когда ему принесли инфу о том, где она находилась. Ее ответ... Был лаконичным и однозначным, он давал понять, что места Дереку Кроссу в ее жизни в настоящий момент попросту нет. Вот так... Не пережив переживания, не сненся страдания, она ушла от него, а он сидел, как осел, в том же Артлэнде, в президентском кресле, просматривал фотки, ее фотки, сделанные украдкой на каких-то там побережьях, и смотрел... Как Авроре, возможно, гораздо лучше без него, чем с ним. Без него - она без постоянной битвы с собой, со своими воспоминаниями, со своим чувством вины. Теперь она не виновата каждый день перед своим семейством, что ложится с ним одну кровать и трахается с ним до потери пульса, пока ее сестрица и братец догнивают на дне морском.
Вся эта ситуация высаживала его... Она делала мягче, и заставляла становиться жестче одновременно. Продолжая накачиваться транквилизаторами, он держал себя в руках, проживая жизнь проходящего от работы до дома (по одному дому из комнаты в комнату) человека, и... И да, жил же как-то уже два месяца.
День рождения Эвелин не то, чтобы сильно интересовал его. Как действующий Президент он не имел необходимости присутствовать на празднике жены бывшего, это был удел его родителей и все такое... Но Дерека позвали, и он согласился. Сказали, что прессы не будет, и он согласился еще раз. Обещали подавать много виски, и он побежал бегом. Прости, Эвелин... Дерек Кросс узрел в ее празднике спасение собственной души через изрядное количество выпивки, которое вольет в себя этим вечером столько, чтобы очнуться только завтра с дикой головной болью, чтобы задушить эту боль.
Он стоял возле одной из колонн у резных дверей неподалеку от тех, через которые стекались гости. Ему выделили комнату, там он переоделся, и теперь был одет в серый костюм и пепельно-розовую рубашку, небрежно расстегнутую на груди.

Спойлер:

Его ботинки блестели ярче всех, кто уже присутствовал на празднике, и Дерек с довольно снисходительной улыбкой осматривал всех, стоя с уже заполненным бокалом виски.
И каким же... Одиноким он чувствовал себя сегодня. Посетив первое мероприятие без жены, и без претензии на пару, он поглядывал на родственников и друзей, кучковавшихся вместе, и тех... Кто жил своей жизнью, далекой от политики, и семейных козней. Да, из политиков здесь был Серхио, с которым у них по прежнему не было поводов для общения. Его жена, кажется, пропитывалась к нему еще большей ненавистью, чета Райдер (от самой Эвелин до сестер Фиби) презирали его за то, что он бросил Фиби. А уж о том, что его собственная жена уже несколько месяцев пребывала в одиночном турне, было положено скрывать, но не особо удавалось.
И что удивительно, единственный человек, с кем он мог бы сегодня вести беседы (кроме мамы, она, конечно, любила его в любом его состоянии), была Анисса. Он подумал о ней, едва та появилась здесь. Она была здесь, он увидел ее, как только та вошла в зал. Ослепительно... красива, впрочем как и всегда, он задержал на ней острый взгляд, чуть обернувшись. Эта женщина, являвшаяся его троюродной сестрой, занимала особое место в его сердце, вот только в силу всего того пиzдеца, что перманентно происходил в его жизни, у них попросту... не было времени что-то друг с другом прояснить. Но... сейчас тем более не собирался. Она замужем, у нее дивный Роберт, еще один Родрик, целый комплект, жаль... Что ужин, на который он собирался приехать к ней в Малибу пару месяцев назад, не состоялся.
Он отошел от колоны, продвинувшись ближе к центру зала, по которому были расставлены небольшие столики на пять персон каждый. И оказавшись недалеко от Аниссы, адресовал ей взгляд, улыбнувшись, и замер, не сводя его несколько секунд.*

*Процесс создания детей пришлось отложить, когда за ними с Райаном явился сынок, оповестивший, что они, прибывшие без опозданий - опаздывают. Оставшись со своими волнительными мыслями наедине в голове, Анисса с улыбкой спустилась по огромной шикарной лестнице вниз в главный зал, идя под руку с мужем. Внутри бушевала такая разность нестабильных эмоций, что можно было подумать, что она уже забеременела только от одной мысли о беременности. Просто озвученное Райаном предложение прозвучало так... заманчиво, что она, будучи весьма ведомой по жизни натурой, очень вдохновилась. Почему они не додумались до этого раньше? Нет, конечно, они обсуждали, но всегда как-то не всерьез и вскользь, а тут она поняла, что вот оно! Настало время, пока еще позволял возраст, вновь стать матерью. И новый ребенок будет ее спасительной шлюпкой, когда ее дно было так давно пробито, и она тонула.
Зал уже был наполнен людьми, играла приятная живая музыка, ослепительный блеск нарядов очевидно давал понять, что день рождение жены бывшего президента США отличался от празднования любого другого мероприятия. Знала, что бабуля ее мужа никогда не скупилась на шикарные торжества, будучи некогда причастной к миру шоу-бизнеса, и знала толк в любых "вечеринках". По большей части сейчас присутствовали только родственники, близкие знакомые и друзья, но народу было предостаточно. Проходя мимо гостей, Анисса то и дело здоровалась, улыбалась, чмокалась в щеки, приветствуя всех, кого знала. Здесь приехал и сам король Египта с по-прежнему неотразимо красивой Веспер Конрад. Их обоюдный сын уже так подрос и намечался тоже вполне себе очевидным красавцем. Тут была и Мия Гарсиа со своим мужем, приходившимся Аниссе... сводным, как оказалось братом. Их дочери, ее получается племянницы со своими спутниками тоже были здесь. Но она мало что о них знала, не общались. Разве что показалось или уловила, что Анжелика, кажется была в положении? Или уже теперь ей везде будут мерещиться беременные? Ну и ладно, ну и что ж. Вскоре и она...
Ее взгляд зацепился за фигуру, не заметить сразу которую было бы невозможным. Потому что искала? Его взглядом. Он стоял возле одного из накрытых столиков и смотрел... на нее, улыбаясь. Вдребезги. Она разлетелась на мелкие осколки, разбилась, рассыпалась, растворилась. Вдребезги... Вся ее решимость стать очаровательной мамулей и зациклиться на младенце. Вдребезги... Опять ее сердце. Мистер президент был тоже здесь. И выглядел он в привычной ему манере сногсшибательно прекрасно, а она опять не могла бы этого не заметить. Они стояли и смотрели друг на друга через мелькавшую толпу, пока Анисса, наконец, не взяла себя в руки и не улыбнулась в ответ. Сердце заколотилось во всю грудную клетку, когда попросила мужа узнать, где их столик и принести ей бокал красного, сказав, что отойдет поздороваться. Сама не знала почему сейчас каждый шаг навстречу Дереку сопровождался ее диким волнением и дрожью. Потому что твой новый брак... дал трещину? Да и ей то что с того! Мягко ступая, сверкая длинным платьем и сжимая в руках маленькую сумочку, подошла к троюродному брату, все-таки поздоровавшись первой и придав себе максимально милый и беззаботный, радостный вид*

- Привет... *но в ее голубых глазах отразились, как и прежде все чувства. Погасить взгляд было бы не под силу. Анисса скользнула взглядом по широким мужским плечам, по рубашке и плотно облегавшему бицепсы пиджаку. В зале стало жарче?* Эм... прекрасно выглядишь. Всегда говорила, что тебе идет, кхм... стиль без галстука. *как бы дружески, тронула его за руку, потрепав. Земля не ушла из-под ног только потому, что второй рукой взялась за спинку стоявшего рядом стула* Как ты? В целом... как настроение? *выспрашивать у него про Аврору было бы верхом цинизма, не стала, хотя вопрос так и рвался из нее, боролась как могла. Но решила зачем-то выпалить иную ерунду* Фиби тут не будет. Я узнавала... кхм, если что. Может ты не знал, не знаю... Она узнала, что будешь ты и решила пропустить день рождение бабули. Да ничего страшного, отпразднуют наедине. *вышло как-то совсем не к месту, и Анисса снова улыбнувшись, попыталась реабилитироваться* Так... эээ, как ты?

*Анисса направилась к нему, и Дерек повернулся к ней, готовый отдать ей все свое внимание. Как первый человек в этой стране был востребован от и до, но не на семейном мероприятии... Усмехаясь собственным мыслям, инстинктивно поправил полы пиджака, когда его кузина к нему подошла,  и он коснулся ее убийственно идеальной улыбкой*

- Ани, добрый вечер. И спасибо, хм... Да, последнее время я не часто могу позволить себе такое удовольствие, как отсутствие галстука, но надеюсь, что Эвелин простит меня. А вот ты прекрасна... как и всегда, ослепительна. Безоговорочно... *проследил за выражением ее дивно красивого личика, что всегда привлекало его, несмотря ни на разность образов жизни, ни на родственные отношения, ни на что... Анисса почему-то оставалась единственным человеком на этой планете, ради которого он был готов продолжить разыгрывать радушный цирк позитивных эмоций, не для того, чтобы обманывать, наоборот - чтобы порадовать ее, чтобы не увидеть в глазах сожаления или сочувствия, или...*

- Ммм, да, я в курсе, что Фиби сегодня не будет. Вероятно, если бы она здесь была, меня бы вряд ли пригласили, но что ж... Ты права, сейчас не о ней. Я в порядке. *на последний ее вопрос ответил на долю секунды скорее положенного, коснувшись взглядом синих глаз в ее голубые. Его брови чуть сдвинулись, но улыбка была неизменна. Он взял все же снова бокал с виски, чтобы сделать пару глотков. Однозначно те, кто знал его хорошо, осознавали, что он вел себя сумбурнее обычного. Однозначно было очевидным то, что мистер Президент, лишенный своей миссис, сейчас пребывал не в самом стабильном состоянии, но старался изо всех сил*

- Все-таки виски здесь отменный, из давних запасов Лоренса, насколько я понимаю. Хм... А ты значит, здесь сегодня со всей своей семьей? И что, твой муж позволил тебе одеться так, что ты смогла бы затмить... Даже любую королевскую особу? *да, даже Веспер, которая когда-то тоже искала в его жизни себе место, правда временное. Впрочем, мужской взгляд действительно был занят лишь  Ани... За краткие пару минут изучил ее платье так, словно видел его тысячи раз. Словно улавливая редкие встречи наедине, они встречались как будто и каждый день.*

- Мне жаль, что не получилось с ужином, на который ты меня... нас приглашала. К сожалению, несколько поменялись планы, но вряд ли Райан Роберта это сильно опечалило. Ммм... Но я сожалею, что нам не получилось увидеться лишний раз, хотя...  *его брови слегка расслабились, выдавая искреннее смирение* Безусловно, не претендую на многое. *смерил ее взглядом от головы до пяточек* Ты очень красива сегодня. Это платье настолько идеально, насколько оно вообще может сидеть на идеальной женщине, надеюсь, что супруг это тоже уже оценил?

*Он как и обычно делал ей комплименты, а она смущалась, отводила взгляд, растерянно улыбалась, силясь изо всех сил скрыть то дикое сердцебиение и начинавшее краснеть от этого лицо, какое ее обычно охватывало в его присутствии. Всегда знала, что Дерек не скупится на лестные слова ни перед кем и не строила иллюзий на тот счет, что его жены не было рядом, а он, весь такой прекрасный до умопомрачения, говорил ей, своей троюродной сестре, как она идеальна и прекрасна. Прекрати, успокойся ты, наконец. Перехватила бокал шампанского, он пил виски, и пока никого еще не пригласили к официальной части усесться за столиками, у нее оставались пара лишних минут рядом с мужчиной своей мечты с мистером президентом.*

- Да мы тут все больше, чем всей семьей. Тут, наверное, собралась половина Артлэнда. *улыбнулась, обводя глазами зал, чтобы занять себя лишний раз и не смотреть на него в упор. У нее от этого начинало все дрожать в груди. Какой же жалкой она себя чувствовала... такой глупой, такой бессильной. Противостоять своим чувствам. Стоило бы порыдать над этим и опять, и снова, оставшись как-нибудь наедине с собой. Ребенка она собралась Райану рожать...*

- О, да, мой супруг знаток моих платьев. Но мне редко когда удается ему их продемонстрировать. В нашем уютном лесном гнездышке я предпочитаю куда более удобную одежду. А на всех официальных мероприятиях фонда, где мы блистаем с Алексис вместе, его не бывает, так что...

*их разговор приобретал расплывчатые черты, но оно было к лучшему. Она не спрашивала, где его жена, но судя по тому, что не делала этого, он должен был понять, что все в курсе. Того, что Аврора уже как пару месяцев назад съехала, и... куда и зачем, и почему родственникам не обзначалось. Серхио наверняка стоило бы порадоваться. Знала, что взаимоотношения братьев накалились того хуже после известия о гибели пропавшей в детстве Аманды. Все это было так кисло, что и этой темы касаться не хотелось.
Столкнувшись с вновь оценивавшим ее взглядом Дерека, прочувствовала очередную заставившую ее запылать огненную волну. Его синие глаза пронизывали ее так... пронизывающе, что Аниссе потребовалось что-то отрезвляющее. Что-то возвращающее ее к нормальному состоянию, что-то...*

- Эм... последние новости, представляешь, а мы с Райаном решили завести... *не договорила, когда распорядитель мероприятия громко оповестил всех, что оно начинается, всем гостям нужно занять свои назначенные места за столиками. Она выдохнула, подумав, что, пожалуй, хорошо, что не закончила мысль. Ему вовсе неинтересно и, наверное, лишним было бы знать о том, что для того, чтобы в который раз попытаться вырвать любовь к нему из своего предательского сердца, она решила опять стать матерью, когда в принципе больше не собиралась. Анисса подняла снова глаза, в глубине которых, где-то очень глубоко, где на первый взгляд было и не заметить, плескались ее вымученные чувства, на Дерека, улыбнувшись уголком губ* Что ж... Какой столик выделили мистеру президенту? У нас седьмой. Наверное, ты... сидишь ближе.

*Они с Райаном собрались завести... Кого? Щенка? Попугая? Завести машину? А она, что заглохла? Анисса не договорила, всех пригласили разойтись по столикам, и Дерек, выслушав номер его, слегка повел бровью*

- Мой тоже седьмой. Что ж... Тогда нам по пути. *усмехнулся, и оставив бокал, подставил руку Ани, чтобы та могла взяться, пока он проводил бы ее до столика. Ее муж бродил где-то в небытие, а может, уже уселся есть, все-таки мероприятие его бабули...* К несчастью или счастью, у Эвелин есть более близкие люди, кого бы она хотела видеть ближе седьмого стола. Так что ты говорила насчет... Кого вы хотите завести с Райаном?

- О, вот ты где! Я что-то потерял тебя из вида, мм... Дерек, добрый вечер. *Райан возник возле пары, когда они двое уже подошли к нужному столику, его карие глаза выразили беспокойство. В целом, после того, что произошло между Кроссом и Фиби, он, как и все члены их семьи, его теперь не переваривали. Недолюбливали, у каждого была своя степень презрения к мистеру Президенту, предавшему чувства его сестры. Та из-за всего этого пребывала в таких переживаниях, что даже не приехала на день рождения бабушки... Вроде, ее уговорили все-такие приехать, но это было не точно, и совершенно не сегодня.* Тебе подсказать номер твоего стола? Думаю, что...

- Нет, мой седьмой. *Дерек прервал речи Райдера, вынужденно отпустив Аниссу в его руки, и отодвинув себе стул, уже бы присел за него, но сперва отодвинул стул кузине.* Дамы вперед.

- Разумеется. *Райан мог бы и не отвечать, но не сдержался. Теперь Кросс вызывал в нем столь пренебрежительные эмоции, что сложно было сдержаться. Им пришлось сесть, всем вместе, втроем за стол. Здесь же Дерек обнаружил и Эмбер, и его лицо приобрело выражение смиренного принятия подъеба, которым его одарили. Ну да, посадить его и предположительно Аврору за стол к родственникам его бывшей жены... Или Эвелин не сама занималась рассадкой, или это была тонкая прохладная месть. Авроры с ним не было, общество обещало быть занимательным. Мужское лицо, выражавшее крайнюю степень примирения с ситуации, озарилось вежливой улыбкой к тем, кого еще не приветствовал.*

- Добрый вечер. Отлично выглядишь, Эмбер.

- Так ты сегодня один? *Райан набирался смелости в язвительности и желании как-то зацепить президента. Это было неэтично и не по статусу в общем-то, но в первую очередь желал воспринимать Кросса как не состоявшегося родственника, а не управленца. Но тот держался стойко.*

- Как видишь. Кажется... Рядом со мной никого не наблюдается. Но не переживай, обещаю не быть сегодня первым лицом в государстве.

- Я просто хотел выразить сочувствие. Насчет тебя и твоей жены, мы все слышали, что у вас размолвка, так что я вообще-то желал только поддержать. Так она уехала, верно?

- Ну как видишь, ее здесь нет. *Дерек слегка прищурился, и взяв бокал, который наполняли шампанским, адресовал Райану взгляд на полудурка* Да, она уехала. И я ее в этом полностью поддерживаю. Так что там, Ани, ты говорила, что вы с Райаном собрались завести хомяка? *и обратив лицо к женщине, возможно, впервые за долгое время, реально задался вопросом, на который потребовался бы ответ - и что она в нем нашла?*

*Радоваться или пугаться от того, что Дерек оказался посажен с нею за один стол, Анисса разобраться не успела, как он галантно сопроводил ее до места их назначения. Кто только додумался сажать его и Райдеров вместе? После того, как он развелся с Фиби. Это было не очень уместно, и в каком-то волнительном страхе предвкушала неловкость. Впрочем, ее муж всегда относился с видимым пониманием к тому, что брак его младшей сестры распался. Вроде как не его дело, люди взрослые, пусть сами разбираются. А Эмбер была поглощена своим новым женихом, кажется, уже пятнадцатым по счету за всю ее личную жизнь. Она пребывала в поиске идеала постоянно. Что ж... опять это никого не касалось на предмет обсуждения или осуждения. Поэтому Анисса попыталась тоже выглядеть и вести себя вполне отвлеченно от всяких там Фиби и прочее. И до чего же сейчас тогда у нее вызвало буквально таки шок поведение Райана. Что?.. Он взялся расспрашивать Дерека о его браке, о жене, и во всем этом сквозил очевидное желание... уколоть побольнее? В чем дело? Ее Райан никогда так себя не вел, не позволял себе, да и в целом... Даже слегка потрясла головой, чтобы проснуться, если это был сон. Не был. Им раздали закуску, напитки и принесли салаты, а она все еще потрясенно смотрела на мужа, решаясь пнуть его ногой под столом или нет. Как это вообще... Зачем он? Это неприлично и...
Но последний вопрос мистера президента о том, чего же они там с Райаном решили завести, вызвал в Аниссе новую встряску. И пока никто ничего не успел ответить за нее, поспешила*

- Оу... Да, мы решили в смысле, что я решила. А он еще даже не знает. *натужно рассмеялась, перехватывая супруга за руку и крепко ее сжимая* Всю жизнь мечтала о хомяке. *посмотрела на мужа так, чтобы он сейчас ну максимально ничего не спрашивал. И без того зачем-то расспрашивал слишком о многом, пусть и не ее* Но на самом деле дома держать грызуна, бррр... Так что даже не знаю заведем или нет. А что же... Эм, все видели сегодня Брюса младшего? Он... он кажется, с новой девушкой. Она милашка, да и он держится молодцом. Дядя Крис говорил, что летом они хотят отправить его в Китай на реабилитацию в Центр народной и прикладной медицины, так что все шансы... что он сможет ходить вырастают. Вот, мда...

*Не знала, как долго смогла бы еще выдумывать темы для разговора, как организатор дня рождения взял роли на себя. Последовали тосты, речи, смех гостей, музыка и вручения подарков, кто хотел преподнести особенный на виду у всех. И все это время Анисса, силясь участвовать в процессе праздника, мало ела, много пила шампанского и постоянно то и дело задерживала взгляд на сидевшем возле нее Дереке. Он не выглядел человеком, поддерживающим свою жену в решении куда-то далеко и надолго уехать. Все так серьезно? У вас... серьезная ссора?  И пока на нее особо никто за столом не обратил внимания, увлеченный тем, как Лоренс дарил грандиозный подарок своей жене, она, незаметно опустив руку вниз, осмелилась и... сжала пальцы Дерека, вроде бы как в негласной, безмолвной поддержке. Он всегда мог рассчитывать на нее. Потому что... потому что знал все. И ей было плевать, что он не чувствовал к ней того же, что не мог ответить на все ее многолетнее безумство. Она просто всегда была за него... Всегда. Чтобы это ни значило и с кем. При любых ссорах с Серхио, недопониманиях с Алексис, развода с Фиби, выбора новой жены - она всегда готова была принять его сторону. Потому что я люблю тебя... Думать о таком, когда рядом сидел муж было отвратительно. Но если бы могла не думать, не чувствовать не могла. И чуть наклонившись к уху Дерека, прошептала. Шампанское уже ударило слегка в голову, придавая ей решимости*

- Райан он... не хотел спрашивать. Его наверное Фиби попросила... прости, пожалуйста. Мне неловко...

*За очень милой беседой в обществе Аниссы и ее мужеродственников протекал вечер. Дерек налегал на виски, и в целом отметил про себя, что переоценил степень безразличия общества к себе. За последнее время он настолько привык считать себя занятым и отщепенцем, что оказавшись в кругу семьи и друзей, отметил, что не такой уж он им и... не друг. Мать то и дело адресовала ему умильные взгляды, он даже успел обмолвиться парой слов с Веспер, Самиром, оценить их подросших детей, заметить, какой Амирхан стал махина. Анисса просто заряжала его своим оптимизмом и горящими глазами, и Дерек чувствовал себя так уязвимо и спокойно одновременно. Все это... ушло из его жизни тогда, когда избрал любовь вместо семьи. Все отдалились от него, или скорее он от них, начав со своего кузена, который впрочем по-прежнему не переносил его, что бы ни происходило.
Чувство жалости к себе с количеством выпитого нарастало, но Дерек держался. Весь этот ураган чувств, что испытывал по течению жизни, принимая те или иные решения, был только его собственностью, и даже Аврора... не могла стать той, кому он в полной мере раскрыл бы свои переживания.
Разве что на таблетках дурные мысли в голове сокращали периодичность, а вот алкоголь вместе с ними очень стремительно дурманил мозг. И когда почувствовал, как вдруг Анисса перехватила под столом его ладонь и сжала, он обратил на нее удивленный взгляд, но стоило задержать его, чтобы проникнуться... тем, что увидел в них. Анисса - вот тот человек, который из года в год был готов проникнуться любыми его мыслями и волнениями. Та... Что влетала в его жизнь и вылетала, а он моргнуть не успевал. Та, что была бесконечно счастлива в браке со своим Райдером. А что же он... Он, Дерек? Она... ведь говорила когда-то, что испытывает к нему чувства, они прошли? И не смел бы заставлять их испытывать по-прежнему, прошло уже столько лет и...*

- Не бери в голову. Все в порядке, я уже и забыл, что спрашивал твой муж. *ответил шепотом, повернув голову, чтобы заглянуть в ее голубые глазки. И улыбнуться, Дерек улыбнулся ей и вдруг встал из-за стола.* Как насчет потанцевать? Анисса, приглашаю. Райан же не против? Того, что я украду танец у своей кузины, с которой мы сто лет не виделись.

- Ммм, что? А... Ну... Да, хорошо. *Райан не ожидал этого, растерялся, но не нашел причины запретить, особенно что кузина, давно не виделись и...  Разумеется, несмотря на то, что тот сделал с Фиби, Анисса ему  от этого родственницей быть не перестала. Многие уже вышли в центр зала для танцев, когда распорядитель объявил музыкальную паузу, и Дерек поспешил ретироваться из-за вражеского стола.
Он встал, оправив полы пиджака, и протянув Аниссе руку, повел ее к центру зала. Достаточно удалившись от ее мужа, он обнял ее, привлекая в танце, и мужская ладонь легла на ее обнаженную спинку, от чего невольно почувствовал, будто электризовались кончики пальцев. Ее стройное тело оказалось прижатым к его твердому торсу, а пайетки зашуршали, когда терлись о его рубашку.
И оказавшись в непосредственной близости Аниссы, Дерек завороженно обрел возможность отметить, какой же... все-таки красивой она была. Каждый раз, вот так встречая ее, он отмечал это, и каждый раз она рождала в нем запретные, далеко не братские мысли. Каждый раз... Черт.*

- Надеюсь, твой муж не посылает мне в спину проклятья, но будем считать, что это расплата за подъебы насчет Фиби. *он повел ее в танце, неспешно переступая с ноги на ногу и смотрел в ее лицо.* Так значит, решили завести второго ребенка. *улыбнулся уголком губ* Я все-таки не дурак, это понятно, но... Но да. В том смысле, что ты еще так молода, почему бы и... да. *ему вот до сих пор судьба улыбаться не желала. Он не горел ярым желанием стать папашей, но все же... *А вот мне все кажется, что стать отцом не суждено.

*За что его можно было бы любить еще больше? Казалось бы уже не могла бы и вообразить. Но повод находился всегда сам собой. Хотя бы за то, что он всегда так вежливо, так учтиво, так заботливо, несмотря на все то, что вывалила на него в день его свадьбы с Фиби, Дерек относился к ней по-прежнему тепло и... с любовью. С такой, какую она заслуживала. Родственно-близкой, правильной. Если они когда-то и позволили себе что-то лишнее, им было, наверняка забыто за тонной новых событий, впечатлений... чувств. Анисса все помнила, как вчера, но ничего не оставалось, как некогда приняв решимость забыть и сказать ему об этом, делать вид, что тоже давно пришла в себя. Ей должно было быть стыдно! Рядом сидел ее обожаемый и обожавший ее Райан, но... он сидел так всегда. Рядом, в ее сердце - был всегда. Наряду с Дереком.
Когда он пригласил ее танцевать, сердце пропустило пару ударов, а когда поднялась, с готовностью схватилась за руку мистера президента, чтобы не упасть. От шампанского, что так быстро ударило в голову, она беспощадно закружилась. Но стало куда хуже, когда Дерек прижал ее к себе, обдав терпким ароматом виски и до умопомрачения арестовывающим ее ароматом своей туалетной воды... Прикрыла глаза, чтобы не выдать себя. Но стоило ли? Когда от прикосновения его большой горячей ладони к пояснице бессильно вздрогнула. Не музыка закружила ее. Не музыка...

Анисса открыла глаза, чтобы взглянуть на него, запечатлеть этот миг так надолго в памяти, как сможет. А значит... навсегда? Как бесстыдно. Какая дура.*

- Мой муж не умеет проклинать. Хотя... Кажется, я не все о нем знаю, то как он сейчас начал... *не договорила, услышав вопрос о ребенке. Взгляд, одурманенный поволокой от его близости, резко прояснился. Кажется, даже несколько градусов выветрилось* Ч-что? Ооо, нет, мы еще ничего не решили. Я... Черт, наверное, поспешила с этим. В смысле, что... Да брось, пфффф... *выдохнула, отведя взгляд* Не так уж и молода. *но на последние слова Дерека Анисса опять воззрилась на него чересчур проникновенно-пристально. Приподнялась, чтобы спросить его тише, на ухо*

- А ты бы хотел?.. Хотя, конечно, о чем я... Разумеется, это же нормально. Жить в браке с любимым человеком и хотеть ребенка. Это... правильно. * Но где была, был сейчас его любимый человек? Как же хотелось узнать все!!! Что на самом деле случилось у него с Авророй. Как же до раздиравших ее изнутри страданий. Ее пальцы сжимали воротник его пиджака за шеей, пока велась в танце за мужчиной своей мечты за братом, поддаваясь иллюзии их идеальной близости. Поднять лицо и слишком близко... увидеть его губы было таким мучительным предательством. Но она позволила себе и его. Опустив глаза на полные, ровные, безумно манящие губы Дерека, сказала такую чертовскую глупость, о которой стоило бы тут же пожалеть*

- Если бы у нас... были дети, как думаешь, они... унаследовали бы генетическое уродство? Впрочем... Амирхан выглядит вполне себе здоровым. И даже очень, очень здоровым.

*Дерек вел Аниссу в танце, тесно прижимая к себе и как будто чувствуя, как бьется ее сердце, или... Это билось его собственное? Вся атмосфера праздника оказывала расслабляющее воздействие, и никакой Райан Роберт не омрачил бы его даже своими какими-то колкими замечаниями. Тот даже не имел представления о том, что творилось у Дерека в душе и что ранить его сильнее, чем уже был сейчас, было невозможно. Фиби... и ее роль в его жизни, как бы ее брат не пытался преувеличить ее, не увеличивалась на фоне того, что жена Дерека, отказавшаяся от любви из-за непримиримых противоречий, отправилась в небытие. *

- Ты очень даже молода, Ани. Иногда мне кажется, что впереди могла бы быть целая жизнь... Мне иногда кажется, что она реально еще так длинна, и я не понимаю, есть ли у меня еще время, или... я что-то упускаю. *ее внезапные слова об их совместных генах вызвали улыбку. Дерек чуть прищурился, слегка вздрогнув от ее слов, и усмехнулся, качнув головой*

- Еще чего. Амирхан прекрасно себя чувствует, и замечу, что ты и я достаточно далекие родственники, чтобы сложился ломанный генофонд. Если копнуть глубже в нашу родословную... С кем мы только ни родственники, мне кажется, что следующему поколению будет найти пару еще сложнее, чем нам.

*Сказал так, как будто еще искал. Искал ли? Пол жизни провел, грезив былыми чувствами к той, которую не смог уберечь от боли, и сейчас болел той же, что причинила ему боль не меньше, чем он ей причинял... Эти годы. Дерек даже поморщился, алкоголь развязывал дурные мысли, плохо сочетаясь с таблетками. Слегка нагнувшись, он уперся лбом в лобик Аниссы, ничего запретного, ведь для всех они были всего лишь кузен и кузина.*

- Мне кажется, что-то в моей жизни пошло не так. С самого детства я был для всех легким парнем Дереком, ты знаешь, мало кто воспринимал меня в серьез, и... Как-то так вышло, что к своим сорока годам я получил целое государство и два неудавшихся брака. Сперва я был убежден, что рождение ребенка у нас с Фиби это вопрос короткого времени, но как оказалось, та не в состоянии рожать детей, а дальше... Все это закрутилось, с Авророй и... *он поморщился, посмотрев в девичьи глаза, и тихо добавил*

- И раскрутилось. Как думаешь, еще не все потеряно? Расскажи, а ты смогла бы... Жить с монстром, что навредил бы твоей семье и заставлял страдать, чувствовать вину каждый... божий день?