Большой зал

*Рождество всем предполагалось встречать дома в кругу семьи, родных и близких, ей оно предстояло не в первый раз провести вместе с Марио, чье поведение в последнее время оставляло желать лучшего. Но Аврора, настолько погруженная в целую галактику своих мыслей и терзаний, порой даже не замечала недовольства своего супруга, чем вызывала в нем их еще больше. С тех пор, как они с Дереком провели вместе чертов Хэллоуин, минуло уже два месяца. И с тех пор они не встретились ни разу. Не потому что кто-то из них не хотел, просто обстоятельства складывались против, и государственные, а так же личные дела мистера президента удерживали его на расстоянии и... Теперь уже не сказать, что она была этому не рада. Ей нужно было время. Время, чтобы оценить свои силы... чтобы понять его влияние на нее, чтобы в который раз убедить себя в необходимости мести и... Смерть Кросса уже не казалась ей такой простой и манящей перспективой в ее затянувшейся вендетте. За его гибелью не будет ничего. Для нее - не будет. Он отправится на тот свет, за ее братом и сестрой, а ей ничего не останется как последовать за ними. И она порой даже была не против такого расклада, но затем, погружаясь в свои бессчетные размышления и нескончаемый стресс, приходила к выводу, что... Хотел ли бы этого Дэвид? Чтобы она умерла... Вот так глупо, после того, как чудом осталась в живых. Хотел ли бы такой мести? Встретил бы ее там? И что... Они оба бы горели в аду?
Она страшно запуталась. Она очень устала. К тому же еще и Марио стал раздражительным и временами чересчур ревнивым, что тоже неслабо доставало ее. Да, наверное, причиной его изменчивого поведения было ее собственное, когда проводила с ним вечера и даже занималась сексом с отсутствующим видом, полностью погруженная в свою депрессию. Но что могла поделать? Теперь, когда ее план, судя по всему, уже пошел ко всем чертям... Стоило ли оставаться женой Марио Уолдена? Какие привилегии теперь могла получать от этого брака? Ведь пошла на него только для того, чтобы подобраться к Дереку... А по итогу? Нет, она страшно запуталась.
Когда они с мужем получили приглашение на рождественский вечер, который президент устраивал для приближенных, первое что собиралась сделать, это найти миллион причин, чтобы отказаться и не пойти. А еще лучше, чтобы и Марио остался дома, но тот как нарочно, очень пожелал опять предстать перед очами Кросса, чтобы лишний раз засвидетельствовать ему свою готовность исполнять все его прихоти. Марио все еще считал, что его политическая карьера может взлететь быстрее ракеты, хотя Аврора уже перестала убеждать его в том, что он был бы лучшим президентом во всем мире. И проклиная все на свете, не смогла отчего-то отпустить мужа одного, поэтому собралась вместе с ним, купив для вечера изысканное платье в пол от Диор из безупречного бежевого кружева.
Сердце ее билось сильнее обычного, когда они прибыли в белый дом к назначенному времени. Ей опять требовалось немалых усилий держать себя в руках, не выдавая эмоций, когда знала, что через несколько минут увидит того... кто мог одним взглядом заставить ее просто не дышать. Они не виделись и за все эти пару месяцев едва общались, она даже думала, что Дерек потерял к ней интерес, но... почему-то до конца отказывалась в это поверить. Их последняя встреча, его слова, и... его поцелуи были настолько красноречивыми, что... Что... что она просто не знала, что ей со всем этим делать дальше. Если вдруг тот бы захотел, или снова проявил интерес, или...
Она увидела его сразу, как только они с Марио зашли. Дерек и его первая леди стояли чуть поодаль, но так, что все приходящие гости проходили через президентскую чету, приветствовавшую их. Аврора воззрилась на Дерека не отводя взгляда, будто залипла, выпала из реальности на какое-то время. Увидеть его после перерыва было почти так же невыносимо, как в первый раз... Или нет. Еще невыносимее, потому что... Теперь она куда отчетливее помнила как пахли его губы, когда тот целовал ее... Их взгляды встретились почти сразу, Дерек, видимо почувствовал что на него смотрят так пристально. И она тут же поспешила отвести глаза, обратив их на его жену, вид которой был почему-то не самый радужный. Всегда нарочито счастливая и пылающая позитивом миссис Кросс была бледной, что не скрыла даже косметика, и потерянной. По крайней мере Авроре так показалось. Закрались какие-то подозрения, но у нее не было времени их развернуть. Узнала, что муж ей изменяет? Застала его с какой-нибудь местной горничной? Нет, Дерек не стал бы так рисковать ради какой-то одноразовой связи. Или стал бы? Что она знала о нем?
Марио тут же потащил ее здороваться, и она едва переставляя ноги на высоченных шпильках, под руку с ним предстала перед четой Кросс.*

- Доброго вечера... мистер президент, миссис Кросс... *едва ли метнув взгляд на Дерека, боясь все так же выдать свое болезненно нервозное состояние, Аврора постаралась улыбнуться Фиби* Вы сегодня прекрасно выглядите. С Рождеством... *но та не ответила ей, лишь рассеянно кивнула, когда Марио приложился губами к ее руке. Аврора вновь задалась вопросом и на этот раз осмелилась посмотреть на Дерека дольше положенного. Да, он был все так же изысканно привлекателен, так же огромен и... этот проклятый черный смокинг шел ему, как первому человеку во вселенной. Ей так хотелось, чтобы он что-нибудь сказал ей... только ей, чтобы... И одновременно умоляла мысленно его не обращаться к ней. Марио исправил ситуацию, спешно забалаболив что-то о политике, а Аврора так и осталась стоять рядом, глядя на Дерека, смотревшего на нее в ответ*

*Рождество - глубоко семейный праздник, но только у тех, кто не мистер Президент. Заведенная традиция устраивать праздничные ужины для высших слоев общества была устоявшейся, Конрад видимо очень любил праздники. Поэтому несмотря на то, что настроения никакого у Дерека не было, традицию пришлось выдерживать в этом году. В следующем отменит... В этом придется потерпеть.
Здесь были его родные и друзья, его конгресс с женами, и уж если на то пошло, знал, что будет и она... Аврора со своим стареющим муженьком.
С момента их последней встречи прошло много времени, казалось, будто это вообще все было придумкой. Наверное, поэтому как-то особенно ждал с ней встречи, особенно сейчас - ведь сейчас как никогда нуждался в том, чтобы кто-то выдернул его из мрачнины его настоящей семейной жизни... После того, как буквально в ноябре узнал о том, что Фиби беременна, и буквально на днях узнал о том, что у нее случился выкидыш. Миновавшие месяцы - и все как в тумане, так искренне радовался, когда вдруг узнал, что, похоже, что скоро станет отцом, что появится на свет его первый наследник, и так... убивался, осознав, что по крайней мере сейчас - этого не случится. Как вышло так, что Фиби потеряла ребенка, он вообще не понял - он работал. Изредка отвлекаясь на какие-то совсем естественные мысли о том, что нужно будет обустроить детскую, вдруг понял, что кажется, он готов - готов был продлить свой род, подарить отцу и матери внуков, стать кем-то, кем еще не был, и... И не случилось.
И сам не знал, как взять себя в руки, но чувствовал, что глубоко и сильно упрекает в этом Фиби. Он не знал, что она делала не так, не так ела, не так спала, ее главной целью было уберечь их ребенка, а она не смогла и... Дерек понимал, что вероятно не прав, но с этим ничего нельзя было сделать. Поэтому настроение у него было ниже некуда, как и у Фиби, но говорить об этом он не хотел.*

- Добрый вечер. Добрый вечер, добро пожаловать, с Рождеством. *дежурно приветствовал всех не близких, родных, кто был не в курсе его ситуации, не желая обсуждать случившееся. Просто не думал, что ему будет настолько не по себе... Разве что ожил на какой-то миг, когда в дом, наконец, зашла та, кого ждал - неосознанно, но однозначно. Аврора была как и прежде, как и всегда настолько красивой, что его сердце пропустило удар. Он задержал на ней взгляд, осознавая и вспоминая, будто забыл за пару месяцев - насколько же красивой была эта женщина, и насколько... хотел ее увидеть снова все это время.  Когда та подошла со своим мужем, он кивнул им обоим, встретившись с девушкой взглядом. Кажется, в этом взгляде было можно многое прочитать, и в нем не было ничего - что очень ярко выдавало его нынешнее состояние ...*

- Ситуация на политическом поприще под конец года и правда всегда нестабильная. Но сегодня можно об этом не думать хотя бы несколько часов, ваша супруга... Как и моя, вероятно, часто просит вас не говорить о политике?.. *и продолжая смотреть на Аврору, Дерек обратился к ней, с какой-то дежурной репликой, но не мог позволить себе не сказать ей ничего* Великолепно выглядите, миссис... Уолден. Все ли у вас хорошо? Ваш супруг... не часто говорит о своем семейном счастье, а мне нужно знать, что... Члены моего конгресса в порядке по всем фронтам. *да, особенно на то, что это не так, надеялся крайне страстно*.

*Как только Дерек заговорил, она постаралась изо всех сил сдержать дрожь. Но та неминуемо прошлась вдоль позвоночника от одного звука его голоса... Ее состояние не поддавалось никакой логике и объяснению. Она просто уже считала себя безумной психопаткой, которая ввязалась в то, что уже не сможет довести до конца. Комплимент от президента приняла с учтивой, легкой улыбкой*

- Благодарю, вы... И ваша супруга не менее очаровательны сегодня. Да все прекрасно, мы... планируем встречу Нового года на Мальдивах, да милый? А вы... предпочтете все так же не покидать белый дом? *Аврора, сама не зная зачем, нарочито любовно коснулась ладонью щеки Марио, который едва остановил себя в словесном потоке о политических итогах года. Жена Дерека выглядела все так же удрученно, не поддерживая разговор, а за четой Уолденов уже выстроилась едва ли не очередь из подошедших гостей. Им нужно было отойти в зал. Что они и сделали, но когда проследовали мимо, она ни для кого незаметно и едва ощутимо зацепила кончиками пальцев пальцы Дерека. Черт. К чему она это делала?.. Без какого-либо здравого смысла. Они не общались последние месяцы, но увидев Кросса, прочитала в его взгляде, что его интерес к ней остался по-прежнему с ней. Только что с ним было делать теперь? Теперь... когда отказалась мстить ему. Нет, не мстить... Отказалась убить его. Но все так же желала бы покарать его за всю боль, что причинил ей и ее семье. Разве что было ли оно ей уже по силам? Что-то в ней самой изменилось за это время бесповоротно относительно мистера президента-убийцы.
Перехватила с подноса официанта бокал с шампанским, обведя взглядом зал, в котором политики перемешались с близкими семьи Кросс. Тут были все, кому только можно было пожелать сдохнуть, и среди них, к примеру, все тот же Серхио Гарсиа в окружении своих многочисленных детей и не постаревшей ни на день за столько лет жены. Аврора смерила их прищуренными глазами и отвернулась, пока Марио не прицепился к тому, что она, или кого тут высматривает*

- Кхм... останемся тут до полуночи? *обратилась к мужу, глотая игристый напиток, надеясь, что еще пара-тройка бокалов и ей станет уже все равно насколько долго они тут задержаться.* Парад лицемерия объявляется открытым. *и снова не смогла сдержаться, чтобы не посмотреть на Дерека, который, как ей успело показаться, тоже не выглядел таким искрящимся и одухотворенным сейчас, как скажем... с ней в бассейне на Хэллоуин. От этих воспоминаний мысленно опять вздрогнула и допила шампанское до дна*

*Дерек пристально смотрел на Аврору, ловя ее слова и уже мало стестняясь того, что уделяет ей много взглядов. Несмотря на то, что та висла на своем муженьке и очень пафосно сообщила, что планирует отправиться с ним на Мальдивы, чтобы жарить попку под солнышком наряду с тощей задницей своего Марио, Дерек прищуриваясь, смотрел в ее личико, ища подвох. Их последняя встреча... Ясно давала понять, что их взаимоотношения со вторыми половинами не более, чем придумка. Она сама говорила... Прошло несколько месяцев, и казалось, что все сказанное тогда было результатом их алкогольного опьянения. С тех пор прошла будто вечность... Дерек подумал, что не хотел больше не видеть ее так долго.
Им больше не было возможности вести беседу, поэтому эти двое отошли, но ощутив прикосновение к своей руке, легкое, невесомое, он прострелил взглядом уходящую Аврору, будто она держала пистолет, направленный в его сторону. Сердце неожиданно пропустило удар... Он найдет ее сегодня... Позже. А сейчас Дереку пришлось продолжить дежурные приветствия, пока гости на входе не иссякли. В зале играла ненавязчивая классическая музыка, столы были полны вкусных блюд, а шампанское не заканчивалось ни в одном бокале ни одного гостя, и все было безупречно - снаружи. Это было самым главным в таких мероприятиях, где семья была разбавлена мало интересными ему личностями.
Одно знал точно - он найдет возможность поговорить с Авророй наедине сегодня. Он... соскучился по ее голосу, и ее рассуждениям. Хотел бы услышать, что то, что тогда проскользнуло между ними, было правдой, ведь сейчас это было единственным, что впечатляло его - снова единственным. Он еще некоторое время провел с Фиби, но говорить с ней сейчас особо не был вдохновлен. Делать вид, что ничего не случилось, было непросто, тут перед гостями играл шоу, так еще и перед ней...*

- Пойду поприветствую всех. И ты иди... *поцеловав Фиби в лоб, он оставил ее, и осмотрел зал, выхватывая взглядом близких. Родители были в курсе случившегося, говорить с ними не особо тянуло. Братья, сестра с Диего, приехавшие на выходные, все это было мило, но все равно, должен же быть кто-то, кто сможет отвлечь его от...*

- Ани. *резюмировал себе под нос, заметив свою сестренку чуть поодаль. Ее светлое лицо внезапно поманило его, и он пошел ей навстречу, встретившись взглядом, понял, что и она искала его. Улыбнувшись уголком губ, он встал напротив девушки, отметив ее светлую красоту, и от вида ее улыбки на душе стало тепло, он поприветствовал ее еще раз*

- Шикарно выглядишь сегодня, Анисса... Давно не виделись. Кажется, даже слишком давно, я... Однозначно успел соскучиться. *их отношения были очень неоднозначными, особенно после того, что между ними едва не случилось на его собственной свадьбе. До недавних пор Алексис до сих пор поглядывала на него слишком косо. Да уж, муж из него никудышный... А о том, что у него фиктивный брак, кажется, уже слишком многие и без того знали.*

Спойлер:

*Этот год близился к завершению. И Анисса была тому несказанно рада. Последние триста шестьдесят пять дней прошли для нее в каком-то беспорядочном сумбуре, извечной гонке за статусом хорошей жены и матери, а последние несколько месяцев заставили ее в этом усомниться стократно. С тех пор как... Дерек женился на сестре ее мужа, с тех пор, как она с ним едва не занялась сексом на его же собственной свадьбе, просто потеряла покой и всю способность трезво смотреть на жизнь. Да... спустя многолетние терзания относительно того, что же все-таки могла испытывать к своему троюродному брату, закончились для нее полным падением. Анисса была влюблена, нет... Она любила Дерека уже очень много лет, запретно, недопустимо, недостижимо и вообще без шансов на какие-либо перспективы. Она и Райана любила... По-другому. Осознанно и крепко, любила за его спокойствие и надежность, за его преданность, за его доброту за все, чем он делал ее счастливой. Только заслуживала ли? Когда ее муж был мирными тихими водами, в которых всегда находила покой, Дерек же был гремящим водопадом, в котором ей порой хотелось захлебнуться и никогда... никогда-никогда не возвращаться в реальность. Она измучилась убивать в себе эти чувства. И больше... с некоторых пор, решила этого не делать. Смириться и просто ждать жить.
Знала, что президентский брак был всего лишь красивой картинкой для общественности, но не могла остаться равнодушной или еще хуже... злорадствовать от того, когда узнала, что у Фиби случился выкидыш. Предполагала ли, что они с Дереком планировали детей? Так скоро?.. Ну, да, почему бы нет. Ему было уже под сорок, да и выбрал себе он в жены не юную малышку. Но эта потеря ребенка принесла с собой какую-то удушливую горечь в их семью. Все знали о проблемах Евы когда-то, о ее неспособности рожать до определенной операции, и теперь Фиби утопала в панических атаках о том, что у нее дурная наследственность. Что думал по этому поводу Дерек, Анисса не знала. Потому что они вообще ни разу не виделись до сегодняшнего дня с того самого, когда он...

Цитата :

Ты права, Ани, одинокие не женятся. Но почему же я так одинок? Можешь сказать, почему? Что во мне не так? Что  же ты знаешь обо мне, Ани?..
- Я любила тебя... Я...  Еще тогда с самых первых... наших глупостей в юности. Тогда, кажется, все... Все тогда уже определилось. И я...  Люблю тебя. Мы родственники... Но разве это мешало бы мне?.. Думать о тебе.
- Ты любишь меня... - Я хочу тебя... Уже хреново число лет...
- Люблю... тебя. Ты не одинок... Ты никогда не был одинок! Я всегда же была рядом... Всегда!

Из проклятых воспоминаний, хлестко опять прошедшихся по сердцу Аниссу возвратил именно тот, о ком сейчас думала. Вздрогнула, услышав голос Дерека, и подняла на него глаза, все-таки заставив себя улыбнуться*

- Оо, привет... Спасибо, ты тоже шикарен. Разве может быть иначе? *его "успел соскучиться" прострелило грудную клетку навылет, но она стойко улыбалась* И я... успела. *не желая тратить драгоценное малое время рядом с ним наедине на пустые поздравления или пожелания с праздником, сразу спросила* Как... ты? После случившегося... Фиби звонит Еве каждый день, рыдает... страшно. *прикусила губу, не желая бы ворошить  то, что быть может, ему тоже было не безразлично. По крайней мере успела уловить по его взгляду, что нет. Анисса осторожно коснулась его руки, мысленно содрогнувшись. Касаться его было недопустимо, так мучительно, но так хотелось... ее сердце просто вылетало из груди от грохота.*

- Ты не волнуйся, я... уверена, что эта случайность не повторится и... вы сможете уже скоро попытаться опять. И уже к  осени я точно стану еще раз тетей Аниссой... *Ты бы очень хотел детей от Фиби? Прям хотел бы? От нее? И добавила чуть тише* Знаю, несмотря на всю свою государственную занятость из тебя получился бы отличный папа... *А если бы я... А если бы у нас...*

*Голос Аниссы звучал звонко и участливо, и действовал на Дерека неведомым образом успокаивающе. Да, ее общество из года в год действовало на него магически... Пока та лепетала, оценил ее платье, обведя взглядом с головы до ног, но совсем мимолетно, чтобы никто вокруг не усмотрел в лице президента странных посылов. Но конечно, Ани тоже спрашивала о том, о чем сейчас гудела вся их семья. Слегка усмехнулся, склонив голову*

- Сносно. Расстроен, конечно... *слова о том, что Фиби изо дня в день рыдает об этом по телефону, вызвали болезненный дискомфорт. Он знал, что она страдает и сочувствовал ей не меньше, чем самому себе, просто порой так случается, что потеря ребенка, пусть и еще не рожденного, не сближает, а отдаляет - особенно, если с одной стороны нет любви. *

- Да, наверняка у нас получится снова. Возможно, придется постараться, и должно пройти некоторое время, чтобы мы вновь решились... *но говорить об этом ему было неуютно - потому что говорить о том, что будто бы не случилось ничего такого, тогда как сам неожиданно для себя слишком впечатлился... Дерек сглотнул, вздохнув, и пригубил шампанского из бокала, что держал в руке, немного - чтобы держать лицо и сохранять трезвость ума, этот бокал был его лимитом на рождественнский прием*

- Я бы наверное не хотел обсуждать эту тему. Мы с Фиби об этом стараемся не говорить, мне неприятно... *осекся, вынужденный подбирать слова* Неуютно об этом. В конце концов, если что, есть много способов, с помощью которых можно завести ребенка. Мы, если что, попробуем все.

*В своих страданиях на эту тему, изучил слишком много информации про искусственное оплодотворение, суррогатное материнство и даже усыновление. Он покачал головой и чуть улыбнулся*

- Как ты и Райан? Я иногда думал о том, что между нами тогда... случилось, и волновался, не возымело ли это влияния на твой брак. Ты знаешь, я бы хотел, чтобы ты была счастлива...

*Он взял ее за ручку, сжав ладонь, и мог поклясться, что сейчас ее голубые глаза казались ему роднее всех, что видел в этом зале сегодня. Паршивое настроение никак не вписывалось в необходимость корчить улыбку еще ближайшие часа четыре минимум. К сожалению, в этой реальности он не мог иначе... А очень бы хотел сейчас уединиться с ней и просто поговорить, обо всем, что могло заботить и ее. Их связывал секретик... Который делал их близкими, а ее участливость располагала к себе, как никогда.*

*И когда Дерек заговорил ей ничего не оставалось, как лишний раз убедиться в догадках, что вся эта тема с выкидышами его жены была ему тоже неприятна. А чего ждала? Что ему будет все равно, что его ребенок... не случился? Даже если от нелюбимой женщины. А может... за прошедшие месяцы брака уже что-то изменилось, чего она не знала, и Фиби стала ему по-настоящему важна и любима? Нужно было остановить поток мыслей, но Дерек это удачно сделал за нее, сказав...

Дерек пишет:

Да, наверняка у нас получится снова. Возможно, придется постараться

Бурная фантазия тут же нарисовала ей все картины того, как он будет "стараться" вместе со своей супружницей делать ребенка, и Аниссу замутило с головы до ног. Выдохнула, постаравшись улыбнуться ему, как можно более непринужденно*

- Хорошо, да, прости. Не будем... Об этом. В конце концов эта тема уже всеми обговорена вдоль и поперек, так что... мы не будем. *хотела поднять руки вверх, обозначая то, что ретируется с этого разговора, но Дерек тронул ее за руку, и Анисса могла бы поклясться, что в это мгновение ее сердце пропустило несколько таких сильных ударов, что сделалось душно*

- Ч-что? Ааа... Райан... *имя мужа уже больше не действовало на нее отрезвляющей пощечиной, потому что совсем потеряла весь стыд, особенно находясь так близко к своему самому тайному и запретному греху.* Кхм, да нет, у нас все... Все в порядке. Ничего не изменилось, да... Все хорошо. *Дерек напомнил ей вновь о том, что конечно же пыталась забыть, но вспоминала лишь чаще, но... о чем судя по всему, он тоже помнил. У нее опять по спине пробежали мурашки*

- Мы же уже, кхм... С тобой тогда обсудили в переписке, что... все случившееся забудем, и... *старалась придавать голосу уверенность и безразличие, но от этого тот дрожал еще хуже* Все останется как прежде. *но при этом ее голубые блестевшие волнением глаза, заглянув в его темно-синие, будто искали самого ярого отрицания. Ведь ничего уже не останется, как прежде, когда она призналась ему в том, что любила уже не один год, а он... не сдержал то, что хотел ее много лет, и быть может... тоже любил не совсем по-братски.* Я тоже хочу, чтобы ты был счастлив. Поверь... мне это очень важно.

*Все-таки пришлось отнять у него ладонь, чтобы никто лишний не заострил внимание на том, что мистер президент слишком долго держит за руку свою троюродную сестру. В груди все горько сжалось от понимания того, что теперь неизвестное количество времени они не повторят это простое действие... подержаться за руки. Ей было мучительно находиться рядом с Дереком, но еще мучительнее придумывать в дали от него то, чего между ними никогда не будет*

- Очень... красивый прием. На новый год останетесь в белом доме?.. Вдвоем или будете с семьями? *теперь их с Дереком объединяла не только их общая семья, но и Райдеры, но ее ожидала встреча нового года в доме свекра и свекрови*

- Все останется как прежде. *Дерек эхом отозвался вслед за сестрой, пристально глядя в ее глаза, и вероятно, они оба понимали, что как прежде уже давно не может быть. В силу собственного рода деятельности у него просто не было времени задуматься об этом глубинно, и Дерек оставлял все так, как есть, как то сложилось до того, как он стал президентом. Он жил по определенному сценарию, который сам себе придумал перед тем, как занять важный пост. Разве что с самого начало все пошло хрен пойми как - появление Авроры, выяснение отношений с Аниссой, выкидыш с Фиби... Все шло неправильно, а ему приходилось продолжать балансировать на том, что есть.*

- Счастлив, Ани? Ты же знаешь, насколько счастлив мой брак... *он невольно усмехнулся, несдержавшись, находя фразы, которыми они обменивались, слишком дежурными. И ведь если Анисса любила своего мужа, и можно было бы волноваться на счет того, что она дорожит своим браком, то что было у него? "Будь счастлив, Дерек". Сама же знает, что как раз таки со счастьем у него глубокие проблемы, ведь он был весь в работе, но жил с нелюбимой женщиной, смысл существования с которой заключался в продолжении их президентского рода - для красивой политической картинки в том числе. А что теперь... Где оно, то счастье, которое она ему желала? Взгляд мельком зацепился на Аврору, стоявшую в обществе Марио, и тоже игравшую свою роль. Все кругом играли какие-то роли, без вариантов просто тупо правдиво жить.*

- Да, прием действительно удачный. Ты знаешь, я всегда любил Рождество, просто в этом году оно выдалось достаточно... непривычным, все-таки новый статус, новые обстоятельства, новые обязательства... Выпьешь шампанского? *ее бокал опустел, и он подозвал официанта, который допустил оплошность, не заполнив ее бокал вновь.* Честно говоря, не обсуждали этот вопрос. В свете того, что произошло, особо... Было не до выяснений кто, где и с кем будет встречать новый год. Фиби сейчас вся в себе, и ее поддерживает мать,так что наверное, ей будет лучше провести этот праздник с ними. Ты, по всей видимости, тоже будешь там с Райаном? Ну вот... А я буду работать, конец года очень сложное время, нужно очень многое проверить.

*Дерек замолчал, делая еще один глоток своей дозы шампанского, а потом усмехнулся, невольно возвращаясь в болезненной теме*

- Никогда не думал о том, что загорюсь идеей отцовства. Но как-то так неожиданно проникся возможным статусом, что оказалось так жаль... развенчивать несостоявшееся. С другой стороны разве ребенок не должен рождаться от... любимой женщины? Просто, без сложностей, без препятствий.

*Действительно в разрезе его жизненных обстоятельств, его... вынужденного брака, статуса и положения, пожелания счастья прозвучали от Аниссы как будто издевательством. Но она ничего такого совершенно не имела в виду, скорее всего Дерек это понял, разве что стоило бы промолчать. Он весь выглядел таким уставшим, таким... удрученным, что ее сердце обливалось кровью. Если бы только могла сделать хоть что-то... если бы могла! Если бы они не были братом и сестрой, если бы вовремя вообще могли что-либо предпринять относительно своей возможности быть вместе, если бы...
Эти бесконечные "если" терзали ее на клочки*

- Ты что же хочешь остаться на новый год один? Здесь? Один? Отправить... Фиби к нам? Дерек, нет, это... не лучшая, идея, как мне кажется. *ее полный сочувствия и... любви взгляд очерчивал его лицо, словно ласкала бы его не только взглядом, но и... губами. Отпила шампанского, как только ее бокал наполнили вновь. Проговорила тише*

- Ты достоин самой лучшей жизни. Не только... как президент и человек, которому подвластен весь мир. Ты достоин... любимой женщины и... ребенка от нее. Разве нет? Разве... ты уже не мог бы это исправить? А хотел бы? *не обозначая, что именно имела в виду, Анисса подалась к нему еще ближе, уже забывая о том, что на них могли смотреть сотни глаз. Сделала вид, будто бы поправляет его сбившийся галстук. Прошептала* Нет ничего невозможного. Для нас тебя... И ты, если передумал... не обязан даже как президент жить с нелюбимой женщиной, когда в этом мире есть та, кто тебя так...

- Ани! *Фиби образовалась рядом так незаметно и быстро, что Анисса, вздрогнув, сделала шаг назад, чувствуя как щеки ошпарило кипятком. Первая леди все с тем же потухшим взглядом заплаканных глаз взяла Дерека под руку, обратившись к сестре мужа* Тебя зовет Райан. Чтобы присоединиться к семейной фотосессии... Мы с Дереком сейчас тоже подойдем. *и когда Анисса согласно кивнула, адресовав напоследок самый отчаянный взгляд Дереку, отошла, Фиби встала напротив него, заняв место свояченицы за поправлением мужского галстука. Голос ее был подрагивающим, несмотря на то, что принимала сейчас тонну успокоительных и ни грамма спиртного*

- Кто такой вообще этот конгрессмен Уолден? У него... просто рот не закрывается. Оставил жену скучать в одиночестве... а сам не отходил от меня и премьер-министра, очень подробно описывая свой взгляд на то, как доля экспорта энергоносителей упала до 20летнего минимума, поставки еды и драгметаллов выросли на 50%. *Фиби невесело усмехнулась, ловя взгляд мужа* Любимый... Ты не возражаешь, если я уйду с вечера чуть раньше? *проговорила тихо и очень виноватым голосом* Мне еще нездоровится... Я бы отдохнула...