Заброшенное здание

*То, какой начался ливень, не было сравнимо ни с одним дождем, что Ами когда-либо видела (в теории), это было почти цунами в отдалении от океана на сотни километров. Сильный шквалистый ветер, неистовая дождевая стена, они сбивали с ног, и девушка сама не знала, как вообще шла, Ник тащил ее, а она только и могла, что вцепиться в авоську с продуктами, не зная, что ее ужасало сейчас сильнее - то, что ее может снести ветром и разбить в лепешку, и то, что если она не донесет до Иезавели продукты, в лепешку ее разобьют уже там. Но от воды в лицо, от ветра, от страшного шторма думать она просто не успевла, захлебываясь от ливня в лицо, ей вдруг стало смертельно страшно - от мысли, что они не дойдут, и вот сейчас, их просто смоет дождем, как будто их не было! Никогда!!!  Кажется, после этого ливня многие служанки не доберутся до дома?..
Когда Ник втолкнул ее в какое-то здание и закрыл дверь, Ами едва смогла вдохнуть, зажмурив глаза, и часто задышала от ужаса, который накатил от этого чудовищного сильного дождя. Тот лупил по крыше здания с такой силой, что едва ли не был способен проломить ее. А если дождь не закончится, может вообще начаться потоп? Она закрыла ладонями лицо, мучительно застонав*

- Я... Я... Да, все... в порядке. Господи какой кошмар, как ужасно, откуда вообще такие страшные дожди, мы шли туда, на небе не было ни облачка. *захотелось реветь, от мокрой одежды девушку заколотило крупной дрожью, она утерла лицо платком, который стащила с головы, и распустила волосы, которые принялась выжимать, как полотенце. Только через пару секунд вскинула взгляд на Ника и тревожно прошептала*

- Это ничего?.. Что я сняла платок?.. Я... Очень промокла. Так холодно, здесь просто кошмар, что же... Нам делать? Как вернуться обратно? Божемой, как же было страшно...

*она так и стояла, и только безвольно опустила авоську с продуктами к ногам, бросив напуганный взгляд на окна, что чуть поодаль от них были хоть и частично разбиты, но стихию внутрь особо не впускали. Сердце билось так часто, она, все же снова посмотрела на юношу, и тихо проговорила*

- Спасибо, что помог. Я... бы точно до сюда не дошла сама... Такой ужасный дождь, что же теперь делать, как... Нам добраться до дома? Что, если дождь продлится долго?.. *и сдвинув брови, Ами печально заключила* Так жалко мороженое... *так жалко!!! В этой проклятой стране вообще не могло быть по-другому, потому что все, кто жил здесь - были прокляты*.

*Ветер задувал нещадно в разбитые окна, ураган на улице, казалось, только еще больше набирал силу. Ник дрожал крупной дрожью, не в силах контролировать себя. Им нужно было даже в этом заброшенном здании поискать какой-то максимально не разрушенный угол, где можно было бы пересидеть непогоду. Подхватить простуду было опасным. И не только потому, что в Галааде болеть было нежелательно, но еще и потому, что лечением их явно бы заморачиваться не стали. На мгновение поймал себя на мысли, что... Чем его жизнь ценнее жизни Марфы? Ничем. Он был пушечным мясом, солдатом на место которого пребудут следующие, заменив его при выбытии из строя. Аманда... была так же ничем не примечательным звеном в системе, так что в общем... болеть им было нельзя. Его рация, по которой Хранители связывались между собой, намокнув, работать перестала. Они тут застряли и неизвестно насколько без какой-либо возможности сообщить о себе. Оставалось надеяться на чудо, что выбравшись, им не последует наказание.
Ник, взглянув на девушку, вдруг замер на несколько секунд, когда увидел, как та сняла платок... Он еще никогда прежде не видел ее непокрытой и... Это произвело на него еще большее впечатление. Она была настоящей красавицей. Красавицей, каких ему не доводилось встречать ни в прошлой, ни тем более в новой жизни. Казалось, он и сам был напрочь с отбитыми памятью мозгами, потому что припомнить хотя бы одноклассниц, которые щеголяли в школу в коротких юбках и сетчатых чулках ему вообще не удавалось. Парень сглотнул, продолжая дрожать, но лицо его слегка порозовело, чем дольше смотреть на Аманду*

- Х-холодно... Пока не можем вернуться. Но ты не бойся, мы же... Тут ничего не случится. *осмотрелся, поежившись. Зубы уже стучали, отбивая чечетку* К-крыша крепкая, над н-нами четыре этажа. Н-ничего... Переждем. Н-надо поискать, как согреться...

*Когда девушка с такой невыразимой печалью пожалела о мороженом, Ник вновь взглянул на нее в который раз по-новому впечатляясь. Нежная, милая, такая скромная, простая... Идеальная эконожена. Но она никогда ей не станет. Сглотнул горечь обиды, опять накатившей, и мотнул головой*

- Да... т-талоны на мороженое достать непросто. М-мне выменяли н-на банку ананасов в с-сиропе. У меня она осталась еще с... догалаадских времен. *бывало же такое. Откуда вообще хранил эту проклятую консервину и не помнил. Но времени сожалеть об утере не было. Им нельзя было простужаться.* Идем... поищем ч-что-нибудь. *и держась рядом друг друга, они побрели, осторожно ступая и продолжая дрожать от холода по заброшенному зданию в поисках какого-нибудь мало-мальски подходящего убежища.
Таковое нашлось на втором этаже в одном из помещений. Кажется, это сооружение походило на заброшенный колледж, и они набрели на кабинет директора. Тот сохранился лучшего остальных помещений. И в нем имелся полуразвалившийся, но вполне себе существующий - камин. Ник едва не подпрыгнул от радости.*

- С-смотри! *швырнув автомат на стол, забывая о любой осторожности, с которой им требовалось бы относиться ко всем женщинам, что могли бы пожелать вышибить Хранителям мозги или себе тем более, юноша метнулся к камину. Принялся разгребать в нем мусор, высвобождая место для розжига. А затем осмотрелся* Н-неси... вон видишь какие-то книги... Да в углу. И... *сам же принялся за старый сломанный стул, доламывая его окончательно, чтобы закинуть на топку. За окнами бушевала стихия, бросая в стекла шквалистый ветер и тонны дождя. Это могло бы затянуться... Однажды примерно такой ураган бушевал около пары суток. Нащупав в кармане зажигалку, Ник принялся поджигать бумагу и, тихонько поддувая на огонь, разводить его в камине. Опыта у него особого не было. Но когда-то... дед учил его. Оставалось вспомнить.
Ему удалось. Где-то минут через пять попыток все-таки заплясали уверенные языки пламени. Ник как-то по-детски улыбнулся, глянув на Аманду радостными глазами*

- Сейчас с-согреемся. *они оба были насквозь промокшие и... для того, чтобы точно не заболеть требовалось бы переодеться... раздеться. От такой мысли у него скрутило все внутри, а руки задрожали пуще прежнего. И присев поближе к огню, парень принялся греть над ним руки* С-садись ближе... К камину. Т-тебе нельзя заболеть...

- Очень жаль, что так вышло с мороженым. Мне очень жаль, наверное, это моя... вина. *опустив голову, чувствовала себя глупо в такой самой меньшей из печалей, что их сейчас могли бы одолевать. Но главным сейчас было действительно как-то переждать эту бурю, и не замерзнуть до смерти, не заболеть и не скончаться. Ами... тоже знала, что никто спасать от хвори их здесь не будет. Как и давать поблажки на больничный, и даже если у нее начнется температура, работать придется не меньше. Разве что... Бредя за Ником по этой развалине, Аманда, размышляя о том, как ужасно они встряли в такой ливень и могли бы даже погибнуть, если бы их снесло ветром, а голову бы разбило о какой-нибудь забор, а что если... Если бы их сочли погибшими и не искали? А что... Если так, они бы... Она... Смогла отсюда сбежать? Куда бежать?! Она смогла бы?!
Нет... Мысли одна безумнее другой кружили в голове, но обрывались чувством безнадежности перед тем миром, в котором они существовали. Когда дождь кончится, они не смогут даже пройти нескольких метров, чтобы остаться незамеченными. Да и Ник... Аманда совершенно точно не была уверена в том, что он бы захотел сбежать.
Да какой к черту побег, отсюда нет выхода!!! Буквально разозлилась на себя от тех мыслей, что рвали ее на части, но пока пребывала в раздумьях, Ник успел разжечь камин, и едва занялось пламя, Ами судорожно потянулась к нему, сев на колени возле камина*

- Божемой, слава богу... То есть... Хвала. *оговорившись, поморщилась, чувствуя, как сильнейшая дрожь пробирает просто до мозга костей, ее колотило таким ознобом, что попросту еле могла дышать. Но вдруг этот момент... Когда за окном стеной завывал ураган, а языки в камине едва дотягивались до ее ладоней, девушка вдруг почувствовала такую неистовую головную боль, что застонала, зажмурившись, и обхватила ладонями голову. Все это показалось ей... до этой самой мучительной боли таким знакомым. Вспышки, ощущения, прерывистые фразы, крупицы  воспоминаний продрали ее мозг такой болью, что ей стало тяжело дышать, сердце зашлось так сильно.  
Ты спасла меня... Очень соблазнительно.   Ммм... пора бы в дом. И разжечь камин. / Ты должна... положить свою одежду ближе к камину. Прежде, чем поедем, нужно ее... высушить. / Такая гроза... И все получилось так... романтично, правда?..

Нет... Нет-нет, стой, стой... А-а-а-а-а-а... Аманда еле сдержала вскрик, схватившись за голову, что буквально взорвалась от незнакомых звуков мужского голоса, который прорезал ее память, отозвался глубоко в сердце, резко вызвав бесконтрольный судорожный мучительный поток слез. Божемой, Боже мой, ГОСПОДИ!!! Что... Что же это... Кто это? Чувство, что уже с кем-то, с этим кем-то она грелась у камина, она... была с ним в грозу, стало таким подавляюще болезненным, что у нее сдавило сердце как в прединфарктом состоянии.  Чувство такой сильной боли пробивала голову, будто в нее спустили курок, и это ощущение еще большей потерянности, непонимания, страха перед тем, что врывалось в ее память такими яркими вспышками, вызывая ответные вопросы, на которые отзывалась опять только пустота. Кто ты?! Господи, где же ты?! Почему я здесь?! Почемуууу это случилось?!
Но в этом мире у Ами не было иного выхода, кроме как научиться сдерживаться перед всеми, чтобы не подумали, что у не эпилепсия, и не искупили. Едва сдержав желание заскулить, она почувствовала, как от боли ее сильно тошнит, судорожно вздохнула через нос, чтобы подавить позыв, с трудом смогла разлепить веки, и встретившись взглядом с Ником, утерла глаза трясущимися руками, пробормотала*

- Голова, она... Резко заболела. Прости... Это из-за сотрясения, из-за травмы, из-за памяти, иногда... становится так больно. *еле распрямилась, шокированным стеклянным взглядом глядя на языки пламени, пытаясь заставить сердце перестать так дико колотиться. Пытаясь изо всех сил не показать... того, что просто разрывало ее на части. Озноб скрывал страшную дрожь, и обхватив плечи руками, запинаясь, проговорила, переводя тему*

-  Я... могу попробовать поискать чем-нибудь укрыться. Здесь должно что-то быть или?.. *смотреть на Ника было боязно, вдруг он бы заметил, как переменился ее взгляд, напуганный вовсе не грозой. Господи, я схожу с ума... Дождь барабанил, барабанил по стеклам и крыше, а Ами еле могла совладать с собой, пытаясь схватить за хвост болезненные воспоминания и сдержать их, ведь в этом чудовищном мире не было места никаким эмоциям, кроме чертового ненавистного смирения под страхом смерти. Закрыв глаза, попыталась перевести дыхание, но ее все еще просто трясло*

- Ты хоть раз вот так... попадал в такие ситуации здесь, в Галааде? Как нам объясниться, если... если мы не сможем вернуться. Вовремя в Иезавель. *и за эти десять минут она сказала слов больше, чем за все чертовы месяцы в этом аду*.

*Ник дрожал все сильнее, никак не получалось согреться. Бросал взгляды на Аманду ,которая присела рядом, и ему делалось ее так жаль. Она выглядела очень несчастной, такой мокрой, как... маленький бездомный котенок. Интересно, сколько ей было лет? Но вдруг девушка ни с того, ни с сего принялась плакать, на что он ошалело замер на месте. Нет... конечно, было очевидным, что она испугалась, признаться, он и сам знатно перетрухал, когда начался ураган. И они застряли здесь неизвестно насколько и... последствия тоже пугали. Им нельзя было отлучаться. Надеялся, что смог бы потом отстоять их честь и... их жизнь. В конце концов он охранял всего лишь Марфу из Иезавели, а не какую-то там Служанку знатного Командора.
Услышав, что причиной девичьих слез стала резкая головная боль из-за полученной ею когда-то травмы, юноша поджал губы, понимающе кивнув. Тело так просто повредить, от него так просто избавиться, вода и химикалии, кроме этого ничего и нет, немногим больше, чем медуза, что сохнет на песке.*

- Н-нужно согреться. И будет полегче. Нет, я... сам поищу, ты сиди у огня. *Он поднялся, заозиравшись. Из-за страшной грозы сильно потемнело, черные тучи заволокли весь дневной свет. Но в небольшом кабинете теперь из-за разгоравшегося камина было относительно светло. У Ника был с собой фонарик, поэтому взяв обратно автомат, продолжая дрожать, он шагнул к выходу. Хотел было уже пойти, но Аманда задала вопрос, и он остановился. Обернулся на нее, как-то по-детски шмыгнув носом. Утер его рукавом*

- Не попадал. Н-но... господь знает силу нашей п-правды. Мы все расскажем, как есть. И... слову б-божьему не воспротивятся они. *сглотнул, надеясь на то, что окажется правым. Но так и будет. Умирать по вине непогоды, посланной им с небес он не собирался. Ник вышел в коридор и побрел по нему в поисках чего-нибудь, чем можно было бы прикрыть мокрую насквозь одежду. Он ходил по зданию пострадавшего от бомбежки колледжа, освещая себе путь фонарем. Свет отражался от полуразрушенных стен, выхватывая невзрачную для глаз картину обветшалости, сырости и плесени. Через несколько минут парню удалось набрести на что-то похожее на бывшую школьную спортивную раздевалку. И пошарившись по остаткам от шкафчиков, он обнаружил какие-то пыльные, но целые кофты и брюки и... Сначала решив не брать, все же прихватил. При мысли, что ему и Аманде придется... раздеться, его сердце едва не лопнуло, забившись, но если иного не придумает... Это будет вернее, чем потом умереть от пневмонии, которую им тут никто не вылечит. Инстинкт самосохранения побеждал.
Спустя еще минут десять поисков, Ник забрел в бывшую столовую. Наскоро поискав по полкам и перевернутой мебели, вдруг к своему ужасу и непомерному удивлению, он... наткнулся на уцелевшую не пойми каким чудом... бутылку бренди! Она была даже не открытой. Шок сменился осенившим его знамением  - бог послал им это. Чтобы они смогли согреться, чтобы не подхватили простуду, и... Сколько же он не пробовал алкоголь! Ни разу с тех пор, как случился Галаад... В Иезавели многие Хранители позволяли себе украдкой, когда их прикрывали Марфы, с которыми они... Не вдаваясь в подробности, Ник подхватил бутылку, а так же обнаруженную банку консервированного томатного супа. Еду, которую Аманда забрала в магазине употреблять бы им было невозможно, но господь посылал им избавление.
Он вернулся к девушке в более приподнятом настроении, с улыбкой показывая находки*

- Вот я... чего нашел. Хвала его милости... Это... еда и... Тут переодеться. И... *он осторожно протянул ей какую-то безразмерную пыльную кофту и штаны, оставив себе такой же комплект.* Ты м-можешь... я... отвернусь. А потом я... тоже. *отложив автомат подальше, чтобы его видеть, Ник повернулся к Аманде спиной, поставив банку консервов поближе к огню погреться. Бренди приятно лежало в ладонях, и парень вдруг подумал, что... все ведь сложилось так прекрасно! Они нашли где укрыться от бури, нашли сухую одежду, даже еду и... питье, что спасет их от болезни.
Во славу твою господи...*

*Когда Ник ушел на поиски покрывал, Ами смогла остаться наедине со своей болью, которая так сильно сковывала голову, что ей было трудно дышать. За что... За что, за что Бог поступил так с ней, за что с ней вообще все это случилось, когда до того, как попала в это страшное место, и в том, мире ДО она так отчетливо чувствовала, что была совсем не одна. Что-то случилось с ней в тот период ее жизни, что так жестко отняла у нее катастрофа. Кто-то случился... И это чувство бесконтрольной, мучительной, потерянной любви так больно отзывалось в сердце, что ей хотелось просто выть от этой муки. От страха перед тем, что где-то там был кто-то, кто возможно любил ее так же, как любила она, а возможно, его уже попросту не было, ведь говорили, что всех, кто противился режиму в Галааде, в частности всех мужчин, истребляли.
Как же больно... Если тот Хранитель действительно принесет ей таблетки от головы, она наверное будет рыдать того хлеще, от чувства облегчения перед мучениями, и от горя, что в боли к ней возвращалось хоть что-то... Но это было скорее исключение, чем правило. Память не желала возвращаться совсем.
Когда Ник вернулся, Ами подняла на него припухшее от слез лицо и сдвинула брови - ого... Находки даже принесли облегчение, она выпрямилась, забирая найденную одежду, и посмотрела на нее так, словно ей дали надеть на себя цирковой наряд. Так и было... Единообразие одежды Галаада не позволяло носить ничего, кроме униформы. Ее мокрые русые волосы слегка вились от влажности, ниспадая по плечам, и забрав трясущейся рукой вещи, Аманда растерянно посмотрела на Ника, но затем кивнула*

- Да. Спасибо, я переоденусь. *и когда тот отвернулся, Аманда, высмотрев чуть в стороне небольшой шкаф, на всякий случай зашла за него, принявшись быстро стягивать с себя мокрый фартук и платье. Натянула сначала штаны, потом кофту, и несмотря на то, что те пахли затхлостью, не сдержала стона от того, как... Почувствовала себя издевательски, предательски, убивающе - уютно. В нормальной человеческой одежде. Засунув руки поглубже в рукава, Ами обхватила себя ими и вышла обратно к Нику, робко окликнув его*

- Я все. Спасибо, так... Гораздо. Гораздо лучше. Ты тоже переоденься, я... И я отвернусь. *она присела обратно к камину, потянув к нему руки, опустила взгляд на банку консервов, от вида которой у нее скрутило живот. Не оборачивалась, ждала пока Ник переоденется, и эта иллюзия какой-то... обычной жизни в четырех стенах заброшенного здания вдруг стала такой осязаемой, что она даже будто почувствовала себя героиней какого-то квеста, из которого она так внезапно, удачно выбралась и просто пережидала момент, когда... Вернется домой. И пусть у нее не было дома, ей казалось, что лучше бы она на улице жила и бомжевала, чем была здесь!*

- Жаль, что нет связи... И мы не можем позвонить в Иезавель и сообщить о причинах задержки. *сейчас вероятное наказание беспокоило ее больше всего* Раньше вон... У всех были телефоны. У тебя же тоже наверняка был? Удобно было... наверное. *у нее не было*.

*Когда Аманда отошла переодеваться, помимо того, что Ник отвернулся, он еще и зажмурился. Сидел, все так же дрожа от холода, предвкушая и собственную смену одежды, но... помимо этого его сейчас обуревали такие запрещенные, пугающие мысли, что ему делалось дурно. Впервые он оказался наедине с девушкой так близко, пусть даже и в вынужденных обстоятельствах, но все же... Их никто не контролировал, не подслушивал, их никто не... его мысли путались, запинались, смущали его, руки немного дрожали. Но благо Аманда не заставила его долго сходить с ума, вернувшись уже переодетой. Разве что Ник, окинув ее взглядом, почувствовал, как жар вновь опалил щеки. Она... выглядела очень мило. Несмотря на всю старость и пыльность наряда, она выглядела так уютно... Совсем не по-галаадски. А как в те времена, когда им еще можно было бы просто ходить на свидания и гулять в парке под звездами, не опасаясь быть повешенными. А были ли вообще таковые времена? Теперь ему казалось, что он их просто выдумывал. И другой никакой жизни никогда не было*

- Д-да, тебе так лучше. Хвала... Грейся, я... сейчас. *проделав тоже самое, что и девушка за шкафом - сменив мокрую одежду на сухую и затхлую, слегка отряхнувшись, оглядел себя. Кажется, это была какая-то форма, быть может, рабочая для уборщиков или что-то подобное. Она была приятной к телу, не обтягивала, а главное, избавившись от мокрого тряпья, он почувствовал, как согревается. И опять по лицу растекся жар.
Ник вернулся к камину, разложив перед ним влажные вещи, кивнул, чтобы Аманда сделала тоже самое. Прикасаться к ее одежде сам не посмел бы. Взял консервы и свой складной военный нож, который совмещал в себе несколько функций, и мог стать открывашкой и даже ложкой. Достаточно умело справившись с открытием томатного супа, юноша принюхался к нему. Пахло вполне сносно, а от голодухи даже аппетитно. Он попробовал первым, зачерпнув ложкой пюре, проглотил, причмокнув губами*

- Вкусно... *и протянув Аманде, призвал ее тоже поесть. Для них имелась еще целая бутылка бренди, и он не знал, как скоро и можно ли было себе позволить... выпить. Если они вернутся хмельные и не пойми через сколько времени... Господь не допустит плохого. И откручивая крышку, Ник ответил, как-то особо даже не заметив, что Аманда перешла с ним на "ты"*

- У меня рация... намокла. Не могу связаться с другими Хранителями, я... пытался. *пробка поддалась, и он поднес горлышко к носу, опять понюхав. Крепкий запах спиртного пробил ноздри так, что даже глаза заслезились.* Кхм... А телефон, да у меня был. Отец подарил мне на пятнадцать лет. *И набравшись смелости, Ник сделал глоток. Но тут же закашлялся, едва успел проглотить. Хватанул ртом воздух от того, как обожгло пищевод.* Оохх... Острая штука. Но... Мы сможем согреться. Тебе тоже нужно... Один глоток. *меняя с ней суп на бренди, стал сам жадно поглощать его, чувствуя, что боже... как же сейчас, вне времени и места, ему было хорошо. Вот так просто... как не было уже несколько последних лет. Так странно... За окном все так же гремела буря, швыряя в хлипкие стекла разлетавшиеся от ветра ветки деревьев и сорванные с земли предметы. А они здесь, словно были отрезаны от того полного запретов пугающего мира. Вот бы остаться так навсегда... Мысли были крамольными. И Ник, испугавшись их, принялся есть быстрее. Всего от одного крупного глотка алкоголя у него зазвенело в голове, придавая легкость его мыслям и словам*

- Кхм... Ты не бойся... Я все объясню сам. Что с нами случилось... *его зеленые глаза смотрели в ее личико уже более смело. Красивая... Скручивало все внутри.* Тебя не накажут. Была бы ты Служанкой... Все было бы хуже. Их жизнь на вес золота... *отчасти. Пока те выказывали этому миру пользу. И Ник вдруг поинтересовался* А почему тебя не сделали Служанкой?.. *совсем вдруг потеряв всякий страх, выпалил* Ты девственница?..

*Ник подал ей консервную банку, и Ами, забрав ее, едва съела первую ложку, внутри все просто свело судорогой - до такой степени это реально было... вкусно! С кучей химических добавок, усилителей вкусов, этот суп оказался одним из самых вкусных блюд за последние несколько месяцев для нее. Хранитель ушел переодеваться, девушка продолжала сидеть, прижав колени к груди, и поела немного, оставив парню. Тут много было не поесть, но хоть что-то... Лучше, чем сидеть голодными, хотя возможно через час или даже раньше ливень закончится, и они смогут вернуться? Но она не хотела. Внезапно поставленная на паузу жизнь как никогда вдруг почувствовалась реальной. Почему нельзя вот так просто... сбежать и спрятаться? Ну просто, даже если не из страны, а просто жить в таком вот здании, ведь в нем никого не было? Значит, тут можно было бы и остаться.
Когда Ник вернулся, Ами кивнула ему, подав банку с супом, чтобы тот доел, и несмело приняла из его рук бутылку алкоголя. Ее брови сошлись на переносице в неуверенности, и хотя типа вроде как предполагалось, что алкоголь согревает, Ами отрицательно кивнула, вернув бутылку юноше*

- Нет, спасибо, я, наверное, не буду. Лучше как-нибудь так согреюсь, мне уже гораздо теплее. *она поставила бутылку, вновь протягивая ладони к огню, и слушала Ника, не поворачивая головы, чтобы пламя и щеки тоже погрело. Тот начал рассуждать о Служанках, о мыслях о них у Ами внутри все неприятно сжималось, их роль в этом чокнутом мире была самая ужасная... Но когда тот задал последний вопрос, мотнула головой*

- Чего? *она почувствовала, как лицо заливает краска до самых кончиков ушей, сразу отвернула лицо обратно, скрывая растерянность и смущение. Здесь ее об этом уже спрашивали, и позорно осматривали на кресле у врача, задавали неприятные личные вопросы, но обсуждать это с Хранителем здесь и сейчас показалось вообще самым стыдным моментом за все ее пребывание в этом Галааде, и Ами покачав головой, забормотала, неловко*

- Я нет, в смысле да, в смысле не то, чтобы я... Это не по этому, нет, меня взяли в служанки, то есть не взяли, потому что я так поняла, им нужна была Марфа в Иезавель. Только поэтому, ну и потому, что я сказала, что... Что не рожала, и они вроде как сказали, что да, не рожала. В служанки же берут тех, кто рожал уже детей. Я... Не рожала и не знаю, смогла бы ли.

*Почему нет? Остановила поток сознания, пытаясь взять себя руки от накатившего смущения, и сдвинув брови, дернула головой*

- Слава богу, то есть хвала, что не сделали. Я... Не хочу. Тут, конечно, особо никто и не спрашивает, но мне... повезло, наверное. Я не знаю, как они вообще... живут. Это пугает меня, я... *она запнулась, потеряв самообладание и осторожность, и бросив на Ника тревожный взгляд, опустила глаза, и заключила* Я бы не смогла.

*Доедал суп, когда Аманда принялась сбивчиво отвечать на его вопрос, отказавшись от выпивки. Ник глотнул еще раз за нее, почувствовав, что лицо его опять начинало пылать от своей смелости и стыда. Зачем он такое у нее спросил? Это... Это вообще не его дело, не имело никакого значения и тем более, что сам он был именно таковым - ни разу не познавшим сокровенной близости с женщиной. Ему порой так сильно этого хотелось, что все мысли целыми днями и ночами были только об этом. Но решиться на секс с кем-то посторонним он не мог. Галааду все же удалось пустить корни в его пошатнувшейся после переворота психике. И парень твердо считал, что сможет возлечь только с выбранной ему достойной женой.*

- Кхм... Извини, я... Не должен был спрашивать. Да, разумеется, не рожавших не берут. *но и не всех рожавших назначали Служанками. Только тех, кто нуждался в искуплении своей грешной жизни. Хороших и веровавших женщин оставляли при мужьях и детях, назначая эконоженами. Ему самому стало не по себе от этого разговора и хотел было его уже свернуть, как Аманда заявила, что никогда не хотела бы быть Служанкой, и Ник вскинул на нее вопросительный взгляд.*

- Пугает?.. Отчего же? Это... Праведное дело. Это самое святое дело для нашей страны. Большая честь... Служение не только господу, но и роду человеческому. *хмель брал свое, он смелел, говоря больше, чем вообще мог себе позволить.* Галаад дал им больше, чем отнял. Ты подумай, сколько раньше было мороки. Ты не помнишь бары для одиноких, унижения школьных свиданий вслепую? Мясной рынок. Ты не помнишь чудовищную пропасть между теми, кто мог с легкостью заполучить мужчину, и теми, кто не мог? *пожав плечами, слегка захмелевший и рассуждавший не по годам закрученно, Ник перевел взгляд на огонь*

- Сейчас есть цель. Благая и единая, она объединила нас... Разве нет? Да... Возможно, способы ее достижение жестоки. Кхм... Эти церемонии и... При женах. *нахмурился, снова взглянув на девушку. Но затем вдруг его лицо просветлело, когда он опять приложился к горлышку. Глотнув, крякнул и утер рот тыльной стороной ладони* Но если честно... Я рад, что ты не Служанка. *что ее не трахает каждый месяц какой-нибудь прежирный и престарелый Командор даже для всеобщего блага. Это отчего-то радовало его юную, пусть и пострадавшую, подвергнутую фашистскому гипнозу, хрупкую мужскую натуру.*

- Жалко что... ты не можешь стать эконоженой... Ты могла бы жить, просто жить, кхм... иметь семью и детей, если смогла бы. И мужа... И... *добавил, снова выпивая, теряя грань дозволенного и власть над своим языком. Пробубнил потише* И мы могли бы просто жить...

*Аманда нахмурилась, искоса глядя на Ника, когда тот взялся рассуждать о благостности роли служанок. И от того, как легко и просто говорил о том, что эти несчастные женщины, которых отняли у мужей, у которых забрали детей и которых заставляют рожать неизвестному мужику, чтобы отдать ребенка - у нее по спине побежали мурашки, девушка обхватила руками колени, прижав их ближе к подбородку, и перевела грустный взгляд на огонь, чувствуя это привычное липкое чувство безысходности. Она придумала себе... Какую-то секунду, будто мир вокруг встал, и превратился в тот самый, что был когда-то прежде. Мир не был... И Ник не был, он не был нормальным, даже несмотря на то, что был вроде как мягким и терпимым, он был... одним из них. Они промыли ему мозги, словами или силой, Ами не знала, но ей было страшно слушать такое, она с ужасом представляла, что нужно сделать... и что могли сделать с ней, чтобы она поверила в эту страшную идеологию. Забитая, потерянная, запуганная, она не то, что не помнила своей прошлой жизни, она не помнила себя - ту, какой была каких-то несколько месяцев назад, ведь знала, что в Галаад попала недавно, тогда, после взрыва. Получается эти фанатики взорвали то место, где она находилась... И забрали ее с собой, чтобы - чтобы что? Чтобы затащить в свой ад еще одну женщину и прописать ей свою страшную роль, хочет она того или нет.
Ами молчала, зная, что не может перечить и обсуждать местные законы, она не знала Ника... достаточно хорошо, чтобы предположить, что они могут обсуждать подобные темы. Но чем больше он рассуждал, говорил о церемониях, об эконоженах, девушке казалось, что она погружается в какое-то болото, а весь этот мир пропитывает ее разум, обволакивая чувством безысходности. Какой побег?.. О чем она вообще думала? Когда тут каждый мужчина от старика до подростка были пропитаны этим шовинистским складом жизни.
А что... Если действительно выхода не было? Что... Если она больше никогда не вернется... в нормальную жизнь? Что, если никогда не станет такой, как была прежде? Вся жизнь... что помнилась ей смутными обрывками, но существовала общей картиной в ее голове, была такой далекой и желанной. Она, Аманда... Была скромной, начитанной, одинокой девочкой, что неплохо готовила, и знала наизусть Библию, а каждый вечер благодарила Бога за то, что он послал ей все то, что она имела. Сейчас... Кем она была сейчас? Какая она? У нее не было книг, у нее не было времени, у нее не было жизни - она была Марфой, и все. Все...*

- Ну да... Наверное. *дернула плечом, бросив хмурый взгляд на Ника, задержав его на его шраме. Пока так сидела, тот тоже мог лишний раз рассмотреть ее круглое, но осунувшееся лицо с раскрасневшимися от огня щеками, пухлыми пересохшими губами, а глаза оленьего разреза блестели языками костра как два стеклянных камушка. Брови были хмуро сдвинуты, и она вставила реплику*

- Я не знаю, честно говоря, что там было... Насчет мясного рынка. Я росла в монастыре. Там... ничего такого не было, а дальше я... не помню, к сожалению. *когда тот высказал сожаления насчет ее статуса, Ами слегка повела плечом, снова протянув ладони к огню*

- Ну... Я же типа вроде как... Плененная? Я же не была в Галааде с самого начала. Наверное, таких, как я, нельзя было окрестить Эконоженами и отпустить на все четыре стороны, если бы... Такое случилось тогда, я бы здесь не осталась. *это было смелым заявлением, но все равно не исполнимым, поэтому Аманда и произнесла его* Теперь я до старости буду ходить в хлеба и рыбы и носить на себе тяжести для похотливых командоров. *и осмелившись, болезненно хмурясь, добавила тише* Как ты думаешь, Галаад это... теперь... навсегда? Неужели ты думаешь, что тебе плохо жилось бы, если бы ты оказался вдруг... В том же Артлэнде?