Бильярдная

*Самир сидел в кресле бильярдной, положив одну ногу на колено, упершись локтем в подлокотник, молча в воцарившейся тишине. Свадьба кузена была в разгаре, большая часть гостей уже далеко не в кондиции, но уже ближе к концу вечера отец позвал его на беседу, попросив уединиться, и обнаружив с удивлением Лоренса тоже, с насмешкой спросил уж не политические ли дела они намеревались они обсуждать на свадебной церемонии. И как оказалось... именно их.
Последнее время популярность авторитета президента Артлэнда пошла на спад, кризис демократии, все дела... Сэм был в курсе этого уже давно, впрочем, ему не было до проблем Лоренса дела, когда лишь недавно, буквально месяц назад сумел подавить восстание на границах страны, отбросив Ирак далеко за пределы. Ему стоило это безумного количества бабла и сотен жизней людей... Но он сделал все для того, чтобы пресечь начало войны и ему это удалось. Единственное, что поддержка Артлэнда в том виде, в котором она есть, давала отсылки к его происхождению, давая недоброжелателям повод сеять смуту на тему того, что он, сынок мафии, продает страну больше, чем оберегает. Впрочем, до сегодняшнего вечера Сэм полагал, что это только его забота, но совсем не ожидал того, что оказывается не только он один нуждался в союзниках... Хотя то, что предложили отцы сегодня вечером, едва ли можно было назвать здравым ходом. После стольких лет, что они знали с Веспер друг друга, после всего того, что прошло через их жизни, предлагать... такое? Лицо мужчины отражало выражение насмешки, как бы давая понять, что был уверен - девушка не согласится. Он знал ее достаточно для того, чтобы предполагать, что та... может, до сих пор еще ждет принца. Он никогда не тянул на эту роль в ее жизни, пусть даже может и... согласился бы на корыстный ход в интересах политики, но сто процентов - Веспер не согласится! А он ломать ее жизнь, или точнее, как называли то отцы, политически объединяться - насильно намерен не был.*

- Присядь, принцесса. *Лоренс провел дочь к креслу, стоявшему чуть поодаль бильярдного стола, заметив, как пристально Сэм сопровождал его дочь взглядом. То, о чем предстояло говорить, было... Неожиданным, но они с Мартином уже очень давно говорили на этот счет, еще с тех пор, как этот подонок Райдер бросил его дочь, а Сэм Кросс едва не сдох от неразделенной любви этой Сьюзан. Прошло время, пришло время, и кажется...*

- Мы не случайно все здесь. Есть разговор, и твое участие в нем обязательно. Итак... *он сел рядом с дочерью, взяв ее ладонь в руку, чувствуя себя очень странно, в какой-то мере хреновым сводником, но одновременно осознавая и то, что таким образом он убережет ее... от новых страданий, от разбитого сердца, от тех мучений и страшных криков, что слышал когда этот ублюдок бросил ее. Он желал своей девочке счастья, но после всего случившегося, в свете событий, предложения Мартина, подумал о том, что может надежность и стабильность лучше... тех чувств, которые ранят больно* Мы с Мартином имели очень серьезный разговор, и мы очень тревожимся на счет вас... Дети, и ваших судеб. Жизнь сложная штука, и иногда рядом нужен человек, который поймет, поддержит, поможет принять верное решение и станет опорой против завистников и врагов. Я... *звучало все слишком сопливо для маскировки политического хода, но Лоренс должен был это сгладить по максимуму* Мы посоветовались, и я принял решение, Веспер, что самое время обрести достойного, верного и преданного союзника. Поэтому я принял решение о необходимости выдать тебя замуж за Сэма.

*Когда отец заговорил, цель ее пребывания на этой беседе для нее все равно не прояснилась. Веспер, слегка нахмурившись, пыталась вслушаться в то, что он говорил, но... как-то явно не увязывала смысл. Отвлекалась, бросая взгляды на Самира, вид у которого был явно какой-то скептичный и такой, словно их родители малость обезумели. Но видимо так и случилось, потому что когда президент произнес свои последние слова, девушка посмотрела на него такими глазами, что решила, что ослышалась.

Конрад пишет:

я принял решение о необходимости выдать тебя замуж за Сэма.

Хотела бы улыбнуться, если бы смогла и шутка показалась ей забавной. Но... что-то не смогла. Лишь еще больше сдвинула брови на переносице. Все же нервный смешок сорвался с ее губ, но одновременно испытала все же облегчение. Сборище состоялось не из-за... нее и Дерека. Ахах, как ему перспективка породниться с ней? Таким вот образом. Истинный дурдом.*

- Господи... Я уж думала, что-то случилось. Но... в целом не вижу ничего занимательного. Пап... Ты что? *выдавила таки из себя улыбку, глядя на отца растерянно, удивленно и в то же время с долей сердитого непонимания* Не самый удачный юмор. И к чему все это? Ты... смешал много напитков? Может... поедем домой? *настолько неуместными ей показались его слова, что никак не могла взять в толк, что с ним? С чего он это все? Замуж... за Самира? Они посоветовались, и он так решил? А? Взглянула на Сэма, безмолвно ища поддержки. Но когда заговорил Мартин, ей стало понятно еще меньше, потому что оба их отца с Королем Египта несли какой-то хаос*

- Да ничего занимательного и нет, детка. *Мартин достаточно расслабленно сидел в кресле, вертя в руках сигару, которую никак не мог прикурить. То решение, которое они все тут приняли, а точнее - он, ну и если так можно считать, Лоренс тоже, было далеко от шуток. И у него на них не было времени.* Твой отец начал немного не с того. Дело далеко не в том, что мы оба... обсираемся тут от вашей с Сэмом неудачной личной жизни и решили вас... хах... *усмехнулся, мотнув головой и глянул сначала на довольно таки ошарашенного вида Веспер, а потом на сына* Свести вместе для счастья и любви великой. Впрочем, там... когда-то у вас что-то было, не суть. Ты в курсе, раз решила выступать на политической арене, что... с некоторых пор оппозиция твоего отца, возникшая впервые еще после долбанной эпидемии, на текущий момент укрепилась настолько, что они уже выдвигают какого-то своего сраного лидера на следующие выборы. Говно вопрос... убрать его, но как бы не очень вовремя. Его популярность среди сброда набирает обороты, а гражданская война, это ведь последнее чего бы мы хотели, верно, малышка? *Мартин выдохнул, понимая, что тупо тратит время. Сказано было - надо объединиться силами, заключив брак с его сыном. Хули он еще должен распинаться? Но продолжил ради успокоения отцовских чувств Лорри*

- Нам нужна поддержка Египта. И лучше, если это будет... такой союз, который будет носить в себе не только политическую силу. Understand? *видя по ней, что мало, и его прям взгребало* Поженитесь с Сэмом. Хотя бы до той поры, пока все не встанет на свои места. Порешаем с упрочнением твоего отца на троне и дальше, а там... делайте, что хотите. Все.

*От его последнего слова Веспер вздрогнула. Чем больше Мартин разорялся на... откровенность, тем хуже она запутывалась в своих мыслях, что грозились взорвать голову. Смешно ей уже не было, ибо кажется, все прозвучавшее было какой-то нелепой... правдой. Но как же?.. Выйти замуж за Самира по расчету для... поддержания США? Это... это... У нее не хватало слов. Веспер оперлась о бильярдный стол поясницей, поведя головой*

- Подождите, это... Но... *выдохнула, беспомощно посмотрев на... так сказать, будущего мужа. О Господи, что за бред?* Сэм... ну скажи им. Они... они что серьезно? Это невозможно же... потому что... потому...

- И почему же? *Мартин уставился на нее с неприкрытой неприязнью* Потому что твоя роза цвела что ли для ебyчего бесполезного Райдера? Давай, Веспер, сделай уже что-то полезное не только для себя, но и для своей страны, которой ты так яростно вознамерилась владеть после папочки. Но! Если его скинут, владеть будут тобой, как последней шлю...

- Не смей оскорблять мою дочь. *Лоренс повысил голос, сдвинув брови, и бросил на Мартина испепеляющий взгляд, когда тот, несмотря на свою убедительность, взялся переходить границы дозволенного. Эта тема была чересчур щепетильной, и хотя сам попытался подойти к этому вопросу с другой стороны, находил объяснение Кросса здравым, разве что не способ изложения мыслей. Мужчина взял дочь за плечики, прижав к своей груди, и обратил в ее глаза серьезный взгляд*

- Все действительно очень серьезно. И сейчас, в то время, когда наша... моя власть грозится дать несущественную, но трещину, нам действительно нужна помощь. Твоя помощь... Помощь Самира, и помощь всех наших семей. Мартин говорит правильные вещи, и то, чем может обернуться отсутствие верных союзов, нам всем известно.

- То есть вы реально считаете... *Сэм заговорил, перебив президента, и поднял на того серьезный пристальный взгляд. Он сидел, подпирая пальцами подбородок, демонстрируя полнейшее недоумение и скептицизм относительно этой затеи, хотя если отбросить достаточно грубоватые речи отца и мяфлистое поведение Лоренса, в их идее было здравое зерно, и в принципе брак по расчету с дочерью любого из правителей иных государств. Но Веспер... Он знал о ней слишком много, и она знала о нем... Для того, чтобы стать друг другу равнодушными компаньонами. У него перед глазами до сих пор было живо ее лицо в ту ночь, когда он почти застрелил ее бывшего мужа. По его собственному лицу пробежалась тень, и он обратил взгляд на Веспер* Вы реально считаете, что наша свадьба укрепит позиции? То есть мы как бы перекидываем обсуждаемую всем миром вашу одержимую дружбу мужиков на наш более менее понятный брачный союз?

*Сэм поднялся, и подойдя к девушке, оттеснил от нее Лоренса, который очевидно растерял все свои политические навыки, едва взялся решать судьбу своей дочери. Но им обоим было слишком много лет для того, чтобы отцы что-то решали, хотя... Пока это было всего лишь предложение. На которое, впрочем, он сам... был согласен ровно до тех пор, пока не увидел на лице девушки такой шок, что сразу перекинул его на себя. Она не хочет быть моей женой. И похрену, в каком ключе это имелось ввиду.*

- Я уже сказал вам свое мнение. Да, я считаю, что эти хреновы оппозиционеры впервые за время вашего бесконечного правления Конрадов реально пробили стену. И да, я не хочу, чтобы это сказалось на жизнях наших семей, и не хочу... Чтобы вы оба теряли власть из-за каких-то долбанутых ублюдков, которые сами из себя представляют дерьмо, но уверяют людей, что дерьмо здесь это мы. Но пока... Все не настолько глобально. И Веспер не хочет этого.

*Он перевел взгляд черных глаз в лицо Веспер, казавшееся ему когда-то (да впрочем, сейчас тоже) одним из самых красивых девичьих лиц на свете. Он был ее первым мужчиной... Он был для нее когда-то чем-то большим, чем просто другом. Они были друг другу чужими людьми, но что-то между ними всегда оставалось. И не в его правилах было пользоваться... Близкими.* Меня не устраивает то, как вы подаете это. Мы будем решать самостоятельно. И если... Веспер не захочет этого, я не собираюсь ее заставлять.

- О, да кто ее оскорбляет? Обосраться и не жить. *Мартин лишь усмехнулся на порыв Лорри встать грудью за свою дочу, о которой тот даже в эпидемии нормально позаботиться не смог. То, что тот сейчас старался минимизировать степень ее шокированного недовольства было понятным, но опять же - пустой тратой времени. Тут вообще не следовало спрашивать ничьего мнения. Решался серьезный вопрос, а не то из какой части жопы мистеру президенту откачать жир и залить себе в нестареющую харю.

Конрад пишет:

в то время, когда наша... моя власть грозится дать несущественную, но трещину,

А от этих слов Конрада Мартина что-то взгребло очередной волной. Он ошалело вытаращился на друга, как будто у того поехала вся крыша целиком*

- Не существенную млять? Ни разу твою мамашу, Лоренс, не существенную! Трещину! Тебя не сегодня-завтра Верховный суд за транзит оружия в Пакистан закроет, а у него не существенную... Ахахах... *истерично хохотнул, хлопнув себя по колену. Но когда вдруг и Сэм замямлил какую-то ересь насчет того, хочет президентская дочурка замуж или не хочет, принуждать он ее не будет, Мартин и на него воззрился, как на полоумного. Покачал головой, тяжело простонав и утер лицо пятерней, будто умывшись от их бредней.* Сэм, нахрен... Ты то чего? *у него просто не осталось слов. С сыном он порешал уже все и сразу, а сейчас просто охеревал от того, почему нахyй побери их - что Лорри, что Сэм вдруг заголосили, что никакой глобальной опасности и нет. Она была! Они это знали оба. Метнул очередной свирепый взгляд на нерасторопную Веспер, которая некогда в ее юные, но созревшие года будоражила, признаться, и его онанизные фантазии. А сейчас, несмотря на то, что ее женские прелести так безмолвно и взывали затрахать их до смерти, она выбешивала его своим ступором.

Но ступор у Веспер действительно был. Слушала отца, не понимая, с чего вдруг возникла такая паника. Это все действительно так уже серьезно? Конечно, она знала об угрозе оппозиции, но черт подери, когда наступил этот переломный момент, что нужно было искать поддержки от Египта?.. И таким вот способом... Когда?
Может, когда ты лила слезы по Кайлу, пыталась быть хорошей мамашей, а по итогу кончала с Дереком?
Дерек... дьявол. Мысли о нем того хуже резанули по ее восприятию информации, взглянула на Самира почти что испуганно. В целом у нее от услышанного просто разрывалась голова, но она изо всех сил пыталась оценить ситуацию здраво. Разве что мало получалось*

- Да подождите... вы все... пожалуйста. *она выдохнув, присела на высокий стул у барной стойки. Ее лицо выражало самую глубокую степень озадаченности и растерянности. Взгляд и вовсе выдавал панику, с какой то и дело смотрела на Сэма. Да... он был прав в одном точно - решать такое могли только они вдвоем. Но... что это? Брак по расчету? С ним? Большего безумства и представить было трудно. Да, особенно, если ты спишь с его братом. У нее задергался глаз. И она начала ломать пальцы.*

- Как именно помог бы... этот союз? В чем вся сила? Мы... поженились бы и что? Это вызвало бы умиление у оппозиционеров , и они бы благословили этот брак, оставив тебя в покое? *она перевела взгляд на отца, реально не понимая* Объясни! *от того, как Самир благородно поддерживал ее, считая ее мнение решающим, у нее сердце дрогнуло невыразимой благодарностью* Каким образом это поможет тебе удержаться? Каким...

- Ну раз вы все тут такие тупые, то дядя Мартин всем всё объяснит! *его голос раздался заткнувшим ее лепет громом. Мартин уже не был больше настроен ни на какие переговоры. Кинул не менее звериный взгляд на сына, продолжив* Деточки мои, это поможет таким образом, что ты, моя милая будущая сноха, упечешь свой дивный зад в Египет и упрочишься там на понятных правах. Счета, открытые там на твое имя, позволят выводить нам всю... *говорил открыто, не желая уже подбирать слова* Черную прибыль. От любого вида нелегальщины. Понятно , не? Импорт алкоголя, табака, наркоты, оружия, шлюх - все через офшоры. И деятельность твоего папули в США будет кристально чиста. Ну... *почесал нос* И моя заодно. На нарах я уже сиживал, спасибо, бывал, знаю.

*Веспер еще шире открыла глаза, аж задохнувшись. Издав нервный смешок снова, развела руками ,глядя на Мартина в шоке*

- С-серьезно? Весь ваш нелегальный бизнес на... на мое имя? *так же посмотрела на отца. Он был на это согласен? На это?! Чтобы подставить ее, а не... не... не себя?* Вы... вы нормальные? Вы... Самир?

- Да при чем тут ты вообще! *Мартин продолжил, снова расходясь* Твоя репутация вообще будет мало кого заботить, когда ты станешь покорной арабской женой. С этих счетов будем по-тихому раскидывать доли. Тебе, Сэму, нам. *поднял палец* Опять же - через другие страны, банки. Швейцария, например. А? А?! Идеально. Идеальнее не придумаешь. Так что хорош ломаться. Через пару недель бумаги будут готовы и... объявим о вашей помолвке. А там и поженитесь. Надо все делать быстрее. Пока херов Бейтс не сунул свой сраный нос куда не следует.

*Веспер молчала. Переварить услышанное так легко и сразу - было бы невозможным. Ее лихорадило от того, что во всей этой миссии по спасению отца - она тупо выступала разменной монетой. Ее не ужасал... выбор будущего мужа или возможный переезд в Египет. Ее ужасал сам способ, какой оба родителя выбрали для всего. Сэма тоже не особо спрашивали. Но она решила спросить. Разве что глупость, которая не была важна в данный момент. Но у нее просто взрывались мозги. Взглянув в его бесконечной красоты лицо, тихо задала вопрос* Тебе... можно будет жениться не на мусульманке? Или... для всего этого сумасшествия мне нужно будет надеть паранджу?

*Мартин расхохотался*

*Мартин излагал мысли верно, но достаточно грубо для того, чтобы говорить так при Веспер. Лоренс кривился, считая себя и без того говно-отцом, который ввязывает свою дочь в махинации, что позволят ему очистить свое доброе имя, ведь иных надежных людей, с кем он мог бы это сделать, не было в априори. Видел, что его дочь была растеряна, хотя Сэм и пытался сгладить удар от речей своего папаши, который разошелся не на шутку, но Лоренс не позволил бы ему кинуть ни одного дряного слова в адрес своей дочери. Идея разговора вчетвером была провальной, но необходимой, им стоило решить все это единожды, и больше не возвращаться к беседе.*

- Тебя это никаким образом не тронет, Веспер, в любом случае при обнаружении этих счетов, всю ответственность буду нести я. Но их не обнаружат, в этом весь смысл. Все связи настолько запутаны, что благодаря тебе, мы сможем проводить деньги через фильтр, и ни одна скотина... прости, на них больше не выйдет.

- Это логично. И это реально. Это необходимо, в каком виде это ни подавай. *Сэм слегка повел плечом, опустив взгляд в растерянные глаза Веспер, что смотрела на него, будто ища помощи в попытке разобраться в происходившем хаосе. Да, увы, эти беседы были не для нее, как и те дела, которыми они занимались. Она действовала в политике, но пока ее образ был кристально чист, как и помыслы, и вся та грязь, что кружила за спинами их отцов, была не для нее... Понимала ли, что заняв однажды президентское кресло, ей бы пришлось всем этим заниматься? Оружие, наркотики, шлюхи. Иначе... Страны не функционируют. Но когда та задала свой вопрос, настолько неожиданный, Сэм растерялся, даже чуть улыбнувшись. Отец заржал, но он не обратил на него внимание, задерживаясь на потерянных глазках Веспер. Паранджа?.. Нет, хватит с него.*

- Нет, это не обязательно. *он чуть вздернул уголок губ, пронзая ее глаза взглядом* Мне можно будет жениться. Ведь я король, и я сам определяю... Что можно, а что нельзя. *пожалуй, даже вся эта ситуация была обусловлена вынужденными обстоятельствами, ведь по сути, будучи уже столько лет в своем статусе, Сэм не обязан был считаться ни с чьими намерениями, даже бы... и с отцовскими. Но Египет и Артлэнд были слишком повязаны на финансировании. На всем... Он отошел от девушки, двинув к отцу, и хлопнул его по плечу*

- Мы все решили, пап. Ты норм изложил все, что должен был изложить. Я за то, чтобы браку быть. Если Веспер согласна... Значит, да. *он посмотрел на девушку* Ты можешь подумать. Но твоему отцу действительно... нужна твоя помощь. Мне тоже жаль, что приходится тебя во все это ввязывать, но без тебя у нас... Попросту нет выхода. Если власть в Артлэнде переменится...

*Он видел, как Лоренс переменился в лице, выдавая откровенную обеспокоенность ситуацией*

- Никто не знает, что станет с нами. С нашими семьями, с нашим... будущим. Революция нам не нужна, верно? А я... *он усмехнулся, сглаживая углы речей отца* Не самая хреновая кандидатура в мужья. Хотя с учетом того, что я... пять раз разведен... Но это не суть. Это все из-за паранджи.

Самир пишет:

Ведь я король, и я сам определяю... Что можно, а что нельзя.

- Это, кстати говоря, тоже - пока. Еще неизвестно какова будет твоя участь, если твои хреновы либералы опять полезут со своими патриотическими замашками по типу - "Ты не истинный КороЛ!" *Мартин нахмурился, припоминая, сколько недовольных правлением Сэма имелось в том же Египте. Его короновали и качали на руках после эпидемии, как своего Миссию, но прошли годы, и неблагодарный черножопый сброд стал забывать, кто стал их спасителем. Некие требовали восшествия на трон правнука их первого Короля Нахида, правившего лет сто назад. Где на самом деле был сейчас этот правнук, почти никто и понятия не имел. После того, как его прадедулю свергли, отправив на плаху, семейная нить терялась. Но так или иначе, желающие отправить Сэма Кросса в США, где по их мнению и было его место возле мафиозного папашки, имелись. Так что и его сыну не помешало бы укрепление позиций, хотя не знал наверняка лично ему во благо или вред пошел бы брак с принцессой Конрад. Не взбунтуется ли народ того хуже, если он женится на христианке, притащив ее во дворец все из того же неугодного им Артлэнда... Сукамлять.
Пока Мартин размышлял уже о своем, Веспер вновь слушала только Самира, который уже снисходительно старался поддержать безумную идею. У нее пока это получалось очень сомнительно, но когда тот с усмешкой сказал, что не самый худший претендент ей в мужья, она улыбнулась.*

- Да, я видела и... похуже. *их общая боль уже затерялась в паутине прошлого, но казалось бы, связывала их навсегда. С тех самых пор, как Сэм едва не убил ее тогда еще мужа.* Это все, конечно... невероятно сложно. И... У нас меня есть время, чтобы подумать? *по большому счету ведь, Самир все уже решил вроде бы* Не могу же я прямо сейчас...

- А могла бы. *Мартин поднялся, давая понять, что по большому счету обсуждать уже было нечего, и тема закрыта* Что я тут один буду по сто раз повторять, что время деньги? Ладно... *типа смягчившись, махнул рукой* Пора закусить тортиком и отчалить. Мне сегодня еще в офис нужно. Должен же хоть кто-то... поработать. *хлопнув сына по плечу, он кивнул Лоренсу, чтобы шел за ним. Двух будущих молодоженов стоило оставить наедине, пусть обмусолят.
Веспер не обернулась, когда отец вышел вместе с Кроссом, лишь вздохнула, оставшись в комнате с Самиром и своими разрозненными мыслями. Черт... буквально минут двадцать назад она захлебывалась от оргазма с Дереком, а теперь ее почти что поставили перед фактом - замужества. С Самиром! И разумеется, дело было не в нем, она трепетала, уважала, почти что боготворила его, некогда очень сильно влюбившись, просто... Уж если когда-то и собиралась представить себя в роли его жены, то уж явно не по расчету.
Веспер подняла глаза на Сэма, подойдя к нему ближе. Хотелось коснуться его, чтобы убедиться, что он по-настоящему рядом и, быть может, смог бы решить это безумие за них обоих.*

- Наверное, если я слегка пораскину мозгами, которые пока что у меня... *выдохнула* Просто вскипели, пойму всю необходимость ситуации, но... *усмехнулась* Замужество в мои ближайшие планы не входило. Да не только в ближайшие... *покачав головой, она посмотрела так него, ища ответов на все вопросы* Думаешь, реально что-то получится? Черт... и представить бы себе не смогла, что соберусь заключать фиктивный брак. Тем более уж... с тобой.

*Отец был чересчур категоричен, но слегка дал по тормозам, видимо ощутив, что Веспер, все-таки колеблется, но может, в положительную сторону. Да, у Сэма в стране были проблемы, и хотя война с Ираком была в настоящее время подавлена, метания в ней были всегда. Угроза появления оппозиционеров и в его стране была велика... И может, появление Веспер и впрямь лишь усугубила бы его ситуацию. Если только не... Получится так, что и Веспер станет для подданных кем-то большим, чем просто супругой Короля. Он мог бы поговорить с Лорен о том, чтобы его гипотетическая жена приняла участие в благотворительности... Политика была сложной наукой, в которой всегда нужно было рассчитывать ходы наперед.
Когда Мартин и Лоренс вышли, он прислонился к бильярдному столу, скрестив на широкой груди руки, не сводя пристального взгляда с лица Веспер. Ему в какой-то мере было досадно, что ее приходилось во все это втягивать, но с другой стороны... Ей, как никому, должна была быть понятна эта идея. Она уже была в настоящем браке, и разве... Она еще теплила надежду на появление в своей жизни новых чувств и планировала вновь стать наивной, счастливой невестой, как эта Алексис, что светилась на свадьбе, как солнечный шар? Каждый из них когда-то был счастлив в любви, но в их случае почему-то всегда... Все ломалось к херам. Не проще ли было оградить себя от боли таким образом?*

- Тебе не обязательно воспринимать это, как... реально замужество. То есть нет необходимости думать о том, что между нами для этого должны быть чувства, они... *он слегка выдержал паузу, понизив голос* Они всегда были. Нас всегда связывало слишком многое, поэтому ты можешь мне доверять. Ты знаешь, что я не обижу тебя, не дам в обиду, и смогу защитить от всего, что может угрожать тебе. Ты еще молода, и я... Не намерен запрещать тебе жить своей жизнью, нам всего лишь стоит сыграть в игру, только и всего.

*Он говорил таки циничные вещи, от которых любая девушка бы ударилась в рыдания над собственной горемычной судьбой, но разве... Веспер имела в планах вновь поддаться чувствам любви, разве собиралась снова влюбляться? Так или иначе, кажется, он видел в ее глазах понимание. Подойдя ближе, он встал рядом, и позволил себе обнять ее за талию, прижав к своей груди. Его смуглая кожа казалась почти черной на фоне ее белоснежно-молочной. Она была такой красивой, заслуживала ли того... Чтобы заводить фиктивный брак? Но она жила в той семье, в которой жила...*

- Лучше со мной, чем с кем-то еще, разве нет? *он усмехнулся* Ты же знаешь, что я не причиню тебе вреда, и никогда бы не устроил что-то в духе... Какой-то сопливый фильм Мийка постоянно смотрела, про какую-то бабу, как ее... *он щелкнул пальцами* Анжелику. Я могу обещать тебе, что ты не пожалеешь об этом, и сделав это, ты спасешь всех... Отца, меня, наши семьи. Возможно, тебе не придется терпеть меня... долго. Возможно, эта оппозиция отвалится быстрее, чем мы думаем.

*Самир подошел ближе и обнял ее, отчего она того хуже растеряла всю ясность мысли. Его близость всегда была для нее чем-то большим, чем просто объятия, и... они знали это оба. И если бы сегодня же не занималась сексом с его братом прямо на этом мероприятии, наверняка бы смогла как-то более одухотворенно отнестись к тому, как Сэм проявлял к ней самые нежные чувства.*

- Я знаю... что ты никогда не сделаешь мне плохо. Знаю, что только тебе... смогла бы когда-либо доверять все свои мысли и... эмоции. *вздохнула, даже прикрыв глаза, когда он все еще держал ее в своих руках. Это было таким блаженством, будто ее душа покинула тело и отринула от всех тягостей реального мира...* Просто все это звучит так отвратительно. Да даже то, как ты говоришь... *она чуть изогнулась назад, чтобы заглянуть в его лицо, и грустно улыбнулась*

- Игра, терпеть тебя, не воспринимать и... *покачала головой, высвободившись от него, чтобы отойти и вернуть себе способность думать. Его парфюм остался на ее коже, это все равно дурманило разум.* Ты лучший, кого можно было бы предложить мне в... фиктивные мужья.

*усмехнулась, проводя кончиками пальцев по бордюру бильярдного стола. Да лучший, за одним небольшим условием, что пока мы будем играть во всю эту игру, изображая идеальное единение двух стран, я... не должна спать с твоим братом. Черт, черт, черт. И при мысли о том, как бы выдала Дереку очередную причину, по какой им нужно было бы приостановить всю связь, ее передергивало. Так... спокойно. Нужно просто, как следует во всем разобраться, взвесить все за и против и... Решиться. Хотя бы на что-то адекватное в своей жизни. Быть может старший Кросс был прав?.. И ей пришла пора принести своей стране и отцу... хоть что-то полезное.
Веспер мотнула головой, будто встрепенувшись, и остановившись у выхода из комнаты, протянула руку Самиру, приглашая выйти вместе с ней*

- Роль спасительницы государства мне представляется слабо, но... Надо подумать. Мне необходимо услышать еще и более подробно ради чего мы будем... устраивать этот спектакль. А то получается, что... между нами с тобой в этой жизни все... по расчету, так что ли? *факт был каким-то невеселым, да и не истинно правдивым. Когда-то ее чувства к Сэму, пусть и юные и спутанные, но были настоящими. Как и у него. И вдруг сейчас в силу возникших обстоятельств, на которые им, возможно, придется пойти, Веспер испугалась... поддаться им снова. Видеть Самира каждый день, жить у него во дворце, вместе встречать закаты и рассветы, делая самый равнодушный и фиктивный вид... Это нормально? Но этого больше не должно было случиться... Не должно. Потому что им обоим от этого ничего хорошего бы не было*

====►